Une nouvelle technique d'ADN impliquant des léopards des neiges et similaire à un test de grossesse pourrait permettre de mieux comprendre la manière dont les espèces menacées d'extinction sont surveillées dans la nature.
Les méthodes traditionnelles de suivi des animaux comprennent leur marquage électronique ou l'analyse de leurs matières fécales en envoyant des échantillons au laboratoire.
Mais cela prend du temps, de l'argent et de l'énergie.
On espère maintenant que le nouveau test sur papier permettra aux experts d'identifier les matières fécales des créatures immédiatement sur le terrain.
La technologie de l'ADN aide à faire progresser les techniques de conservation. Crédit: Buzzplay
Le papier de haute technologie est plongé dans les excréments d'animaux ou dans les tissus et change de couleur si la créature est identifiée de manière positive, comme un test de grossesse.
Le Dr Natalie Schmitt, généticienne en conservation, et son équipe ont déjà prouvé que la méthode de l'ADN peut être utilisée chez les léopards des neiges après des tests réussis dans l'Himalaya.
Les scientifiques s’intéressent maintenant à d’autres animaux, notamment des rennes et des félins, notamment des tigres et des jaguars.
Le test pourrait être utilisé pour suivre les progrès et les nombres après la réintroduction des animaux dans certaines zones.
Par exemple, évaluer le retour des loups en Europe et permettre aux agriculteurs de déterminer s'ils ont tué du bétail.
La généticienne Natalie Schmitt travaille avec des espèces dans le monde entier. Crédit: Dr Natalie Schmitt
Le Dr Schmitt a déclaré à Sky News: "Nous pouvons utiliser cette technique pour mettre au point des tests pour toutes les espèces, même les plantes, sur tout ce qui contient de l'ADN, y compris les fèces, la peau et les os."
Elle a ajouté: "Naturellement, les militants pour la conservation des animaux, les agents de protection des animaux et les scientifiques manifestent leur intérêt.
"Notre test pourrait aider à suivre les numéros, les routes de migration, à identifier de manière positive des espèces spécifiques et même à différencier les produits légaux des produits illégaux.
"Les entreprises sont également intéressées par la compréhension de l'impact environnemental sur la faune. Les gouvernements et les autorités douanières pourraient utiliser cette technologie pour identifier et réduire le trafic d'espèces menacées, et même être utilisé dans certains cas de criminalistique."
Identifier les espèces par leur ADN signifie qu'il n'y a pas de limites aux types d'animaux pour lesquels cette technologie pourrait éventuellement être utilisée.
L'ADN des hérissons des jardins jusqu'aux singes en voie de disparition et aux anciens tissus de mammouth a pu être identifié au fil du temps.
