La Voie Lactée, la galaxie qui contient notre propre système solaire, s'agrandit et finira par devenir son voisin Andromède.
Déjà 100 000 années-lumière de diamètre, de nouvelles recherches situent son taux de croissance à environ 500 mètres par seconde
Mais sa fusion avec Andromeda ne se produira pas de sitôt. On s'attend à ce qu'il y ait encore quatre milliards d'années avant qu'ils se réunissent.
La Voie Lactée abrite plusieurs centaines de milliards d'étoiles, dont le soleil. De nouvelles étoiles sont créées sur son bord extérieur et des simulations informatiques ont suggéré que l'incorporation de ces étoiles était ce qui conduisait à l'expansion.
Des chercheurs de l'Institut d'Astrophysique des Canaries à Tenerife ont utilisé une combinaison de télescopes spatiaux et terrestres. observer des galaxies similaires à la Voie Lactée et utiliser ces données pour calculer son taux de croissance.
La chercheuse principale Cristina Martinez-Lombilla a dit: «La Voie Lactée est déjà assez grande, mais notre travail montre qu'au moins la partie visible augmente lentement, alors que les étoiles se forment sur les périphéries galactiques.
"Ce ne sera pas rapide, mais si vous pouviez avancer dans le temps et regarder la galaxie dans trois milliards d'années, ce serait environ cinq pour cent plus grand qu'aujourd'hui. "
Actuellement à deux millions et demi d'années-lumière, la Voie Lactée et Andromède sont des galaxies spirales, mais Andromède est beaucoup plus grande à 110 000 années-lumière et contient un trillion de ars.
