L’océan profond se réchauffe plus lentement que la surface, mais une nouvelle étude montre que d’ici la fin du siècle, il pourrait changer de façon catastrophique.
Les scientifiques sont arrivés à la sombre conclusion après avoir utilisé une métrique connue sous le nom de vitesse du climat, qui définit la vitesse et la direction d’une espèce change à mesure que l’océan se réchauffe.
Dans l’étude, dirigée par Isaac Brito-Morales, étudiant au doctorat à l’Université du Queensland, les chercheurs ont calculé la vitesse du climat au cours des 50 dernières années.
À l’aide des données de 11 modèles climatiques, l’équipe a ensuite calculé la vitesse du climat pour le reste de ce siècle.
M. Brito-Morales a expliqué: « Cela nous a permis de comparer la vitesse du climat dans quatre zones de profondeur océanique, en évaluant dans quelles zones la biodiversité pourrait modifier le plus sa distribution en réponse au changement climatique. »
Les résultats de l’équipe, publiés dans la revue Nature Climate Change, ont montré que la vitesse du climat est actuellement deux fois plus rapide à la surface en raison d’un réchauffement de surface plus important.
Et par conséquent, les espèces vivant en profondeur sont moins susceptibles d’être menacées par le changement climatique que celles à la surface.
Mais M. Brito-Morales a averti: « Cependant, d’ici la fin du siècle, en supposant que nous ayons un avenir à fortes émissions, il y aura non seulement un réchauffement de surface beaucoup plus important, mais cette chaleur pénétrera plus profondément.
« Dans des eaux situées entre 200 et 1 000 mètres de profondeur, nos recherches ont montré que les vitesses du climat s’accéléraient à 11 fois le rythme actuel.
« Et dans une tournure intéressante, non seulement la vitesse du climat se déplace à différentes vitesses à différentes profondeurs dans l’océan, mais aussi dans des directions différentes, ce qui pose d’énormes défis à la façon dont nous concevons les zones protégées. »
Le professeur Anthony Richardson, chercheur principal sur le papier, a déclaré qu’il a montré qu’une action agressive était nécessaire pour gérer les émissions de carbone et le réchauffement des océans.
« Une réduction significative des émissions de carbone est vitale pour contrôler le réchauffement et aider à contrôler les vitesses du climat dans les couches superficielles de l’océan d’ici 2100 », a-t-il déclaré.
« Mais en raison de la taille et de la profondeur immenses de l’océan, le réchauffement déjà absorbé à la surface de l’océan se mélangera dans des eaux plus profondes. »
Le professeur Richardson a déclaré que la vie marine dans l’océan profond « ferait face à des menaces croissantes du réchauffement de l’océan jusqu’à la fin du siècle, quoi que nous fassions maintenant ».
Il a déclaré que la seule option pour protéger une telle vie était de « réduire d’urgence » les menaces d’origine humaine telles que l’exploitation des fonds marins et la pêche en eau profonde.
« La meilleure façon d’y parvenir est de déclarer de nouvelles zones protégées étendues dans l’océan profond où les dommages à la vie océanique sont interdits, ou du moins strictement gérés », a-t-il ajouté.
En 2018, le gouvernement britannique a demandé qu’un tiers des océans du monde soient classés zones protégées d’ici 2030.
Cette décision a été une victoire importante pour Sky Ocean Rescue, qui a fait campagne pour un renforcement de la protection marine.
