La sonde lunaire de la NASA capture une image fantomatique de Jupiter et de ses lunes

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé ce portrait lointain de Jupiter en août 2021.

NASA/GSFC/Université d’État de l’Arizona

On dirait un marbre assis sur du velours. L’orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA, qui réside autour de notre lune depuis 2009, a observé le système solaire et a capturé un instantané éthéré de la planète géante gazeuse orageuse Jupiter.

L’image date de fin août. Brett Denevi, chercheur principal adjoint de la caméra LRO, a souligné le portrait sur Twitter la semaine dernière en écrivant : « De la Lune à Jupiter, avec amour ».

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L’image est extraordinaire non pas pour sa clarté, mais pour ce qu’elle représente : un effort énorme d’un vaisseau spatial chargé d’orbiter et d’imager notre lune. LRO est conçu pour regarder la surface de la lune. Il est vieux et certains de ses équipements ne fonctionnent plus comme avant.

Cette version à contraste plus élevé de l’image de Jupiter de LRO montre où quatre des lunes de la géante gazeuse peuvent être situées dans l’image.

NASA/GSFC/Université d’État de l’Arizona

« Le vaisseau spatial vieillit également avec grâce, de sorte que les panneaux solaires doivent être éloignés du soleil le moins de temps possible », a écrit Denevi dans un communiqué. « Et puis en ajoutant d’autres contraintes thermiques et temporelles, l’équipe des opérations a dû travailler dur pour trouver le bon moment pour tourner le vaisseau spatial vers le système solaire externe et parcourir Jupiter pour obtenir cette image. »

Si vous regardez attentivement l’instantané, vous remarquerez ce qui ressemble à une extension vaporeuse sur le côté droit de Jupiter. Une version annotée de l’image indique que la saillie est en fait les lunes Europa et Io de la planète. La photo à contraste plus élevé aide également les lunes Ganymède et Callisto à sortir.

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LRO peut nous aider à imaginer un avenir où les humains visiteront la lune plus souvent et étudieront le système solaire depuis un endroit à la fois proche et lointain.