La science de la peur : pourquoi nous aimons une bonne frayeur d’Halloween

Vous ne pouvez pas attendre quelques cris en octobre? Voici pourquoi.

Warner Bros.

C’est le moment de l’année. Des millions de personnes regardent des rediffusions de The Shining, traversant sur la pointe des pieds des maisons hantées et participant volontairement à d’autres formes de ce qui équivaut essentiellement à une légère détresse psychologique. Pendant la saison effrayante chaque octobre, nous avons soif de peur.

À première vue, choisir délibérément d’avoir peur semble plutôt inhabituel. Nos corps ne sont-ils pas censés reconnaître la peur comme une sensation négative pour savoir quand s’armer contre les menaces ?

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J’ai demandé à un spécialiste des traumatismes de briser les racines de notre obsession de la peur amusante.

« Une grande partie du tirage au sort est qu’il y a une montée d’adrénaline », a expliqué Arianna Galligher, directrice associée du Trauma Recovery Center du Wexner Medical Center de l’Ohio State University.

Huer! Maintenant, qu’est-ce qui vient de se passer dans votre cerveau ?

Au moment précis où nous ressentons la peur – provoquée par un saut dans un film d’horreur, par exemple – notre cerveau libère un cocktail d’endorphines et d’adrénaline. Ce mélange d’hormones, dit Galligher, est similaire à ce que le cerveau envoie pendant les moments d’excitation. Bien sûr, nous nous réjouissons de l’excitation. C’est pourquoi la peur fait souvent du bien.

« La peur et l’excitation sont les deux faces d’une même pièce », a-t-elle déclaré. « Et pour beaucoup de gens, ce genre de secousse est excitant même si la peur est un ingrédient. »

La terreur de courte durée peut également offrir une expérience particulièrement satisfaisante. Lorsque nous sommes purement excités ou heureux, dit Galligher, notre corps déclenche principalement la dopamine, l’hormone du plaisir classique. Mais si la partie de notre cerveau responsable de juger des menaces, l’amygdale, décide qu’il y a un danger, l’adrénaline et une hormone du stress appelée cortisol s’ajoutent au mélange.

Ces deux-là activent nos instincts de survie.

« C’est à ce moment-là que vous commencez à remarquer ces sensations physiques dans votre corps », a déclaré Galligher. « Votre respiration devient un peu courte et superficielle, votre cœur peut commencer à battre plus vite, vous commencez à vous sentir un peu agité. Votre vue s’améliore un peu, vous êtes survolté, vous êtes à bout de nerf, vous êtes prêt à réagir . »

Nous sommes revigorés, et nous l’aimons. Eh bien, certains d’entre nous le font au moins.

Cette scène de Hush est exactement ce que je ressens après avoir regardé un film d’horreur.

Netflix

Mais si vous êtes comme moi, cette poussée d’énergie pleine de panique ne disparaît pas immédiatement. Une fois que l’écran d’un film d’horreur devient noir, il n’est pas rare de ressentir un sentiment de stress persistant – même si nous savons que le film est terminé et n’était pas réel.

« Lorsque nous nous engageons dans quelque chose d’effrayant », a expliqué Galligher, « alors la prochaine progression naturelle pour notre cerveau est de demeurer en quelque sorte dans cet espace de« Et si ? » – cette menace existentielle. »

« Nous préparons notre cerveau pour aller au pire des cas et commencer à planifier nos stratégies de survie », a-t-elle ajouté.

La solution est de sortir de l’espace de tête « quelque chose d’horrible se passe », suggère Galligher. Sauter sur YouTube et regarder de jolies vidéos de chats ou écouter de la musique classique apaisante pendant une heure ou deux, peut-être ?

Une montée d’adrénaline effrayante n’est pas pour tout le monde

« Ce n’est pas nécessairement que » je ne peux pas avoir peur « , c’est que » je vais être vraiment intentionnel à propos de la saveur de la peur avec laquelle je vais m’engager «  », a déclaré Galligher à propos de ceux qui préfèrent ne pas rencontrer une goule sanglante à Halloween.

Alors que tout le monde peut trouver la peur désagréable, elle peut être particulièrement douloureuse pour les personnes qui ont subi un traumatisme et qui ont une relation plus compliquée avec l’émotion. Parce que leurs esprits ont été préparés à catégoriser certaines menaces comme extrêmement graves, les événements liés à des stimuli générateurs de peur pourraient évoquer une réponse trop forte, comme une attaque de panique.

Galligher explique que pour ressentir la peur de manière plus sûre, certaines personnes peuvent préférer entrer dans une réaction de peur dans un environnement favorable avec des amis, la famille ou d’autres éléments réconfortants. Par exemple, une personne sensible aux hauteurs peut ne pas s’amuser en parachutisme, mais elle pourrait profiter du parachutisme en réalité virtuelle où elle peut retirer son casque à tout moment.

Le bon et le mauvais de se sentir effrayé

« Nous ne voulons pas vivre dans un état de peur constant, mais il est important de savoir que vous pouvez ressentir la peur et survivre à cette circonstance », a déclaré Galligher.

En tant que travailleur social, Galligher travaille avec des survivants de crimes violents. Certains de ses patients font face à une peur à long terme provenant d’un traumatisme passé, mais pendant leur rétablissement, elle ne discute pas de l’émotion comme d’une émotion à conjurer. Au lieu de cela, elle dit qu’il vaut mieux se désensibiliser à ce qui vous fait peur au lieu de l’éviter.

Par conséquent, le sentiment « faites face à vos peurs ».

« L’évitement est en fait un symptôme qui prolonge les symptômes de traumatisme et de SSPT », a déclaré Galligher. « Nous travaillons donc très dur pour aider les gens à éviter l’évitement. »

La désensibilisation peut également se produire avec une peur agréable. Galligher cite l’exemple des fans de films d’horreur inconditionnels qui regardent des films sanglants ou effrayants tout le temps. « Les gens qui s’intéressent vraiment aux films d’horreur ont tendance à ne pas avoir peur », a-t-elle déclaré. « Ils sont attirés par des éléments plus artistiques du film. »

« S’ils les regardent tous les jours », a-t-elle poursuivi, « ils sont en quelque sorte insensibles à cette réaction de surprise ».

Trop de normalisation de la peur, cependant, peut conduire à une pente glissante pour les amateurs d’adrénaline. Galligher dit que certains pourraient commencer à se mettre dans des situations légitimement dangereuses pour continuer à recevoir l’adrénaline que provoque le sentiment terrible.

Finalement, l’activité choisie peut ne plus être de jouer avec une planche Ouija ou de lire Edgar Allen Poe, mais plutôt d’errer dans une zone dangereuse au large d’une route déserte. « Il y a des gens là-bas qui montent la barre à la poursuite de ce genre de décharge de dopamine qui se présente », a-t-elle déclaré.

D’un autre côté, si quelqu’un ressent continuellement de la peur sans désensibilisation, souligne Galligher, il pourrait y avoir des conséquences physiquement malsaines.

« Si nous nous exposons de manière prolongée à des situations qui produisent une peur de haute intensité », a-t-elle déclaré, « cela peut avoir un impact négatif, au fil du temps, en termes de libération d’hormones de stress qui sont censées être temporaires.  » Une telle libération excessive, dit-elle, pourrait créer une inflammation excessive dans le corps.

Mais en fin de compte, Galligher note qu’avec modération, « nous voulons, en tant qu’êtres humains, avoir la capacité de ressentir une gamme d’émotions – la peur, être l’une d’entre elles ».

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