Même avec les problèmes de performances que son organisation Stewart-Haas Racing a affrontés cette année, la saison d’Almirola ne pouvait pas être bien pire.
Il est embourbé à la 27e place du classement de la série après neuf courses; il n’a pas encore mené un tour cette saison; il a fait naufrage sur trois courses et a terminé dans le premier tour en seulement trois courses.
Almirola et son équipe Ford n ° 10 ont obtenu un sursis le week-end dernier à Richmond (Virginie) Raceway – il a couru fort toute la journée et a terminé avec la meilleure sixième place de la saison.
C’était un petit pas dans la bonne direction et un Almirola espère désespérément pouvoir créer une dynamique positive.
Aric Almirola, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang, crash
Photo par: NASCAR Media
« Je ne sais pas pour vous, mais je n’ai jamais commencé un projet ou quoi que ce soit d’autre dont je m’attendais à ce qu’il tourne mal, et c’est exactement ce qui s’est passé avec notre saison », a déclaré Almirola, 37 ans.
«Je ne pense pas que quiconque dans notre équipe ou l’un de nos partenaires ou qui que ce soit se serait attendu à ce que nous passions par le début de la saison que nous avons traversée, c’est donc quelque chose qui nous a tous pris au dépourvu.
«Cela a été une période très difficile, mais je suis fier de la façon dont nous avons continué à nous battre et nous avons continué à creuser profondément et vraiment essayer de persévérer, et Richmond a été un bon moyen pour nous de rebondir.
Avec 17 courses restantes pour se qualifier pour les séries éliminatoires de la Cup Series, Almirola et son équipe se retrouvent dans un dilemme.
Est-ce qu’ils font tout leur possible pour essayer de gagner leur place? Ou se concentrent-ils sur la meilleure course possible tout en essayant en cours de route de collecter autant de points que possible?
Almirola admet que ce dernier sera extrêmement difficile.
Aric Almirola, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang Smithfield, Daniel Suarez, TrackHouse Racing, Chevrolet Camaro iFly, crash
Photo par: NASCAR Media
«Je pense que nous nous frayer un chemin à partir d’ici est certainement un long coup, surtout parce que nous n’avons pas marqué beaucoup de points d’étape de toute façon et que nos voitures ont été éteintes, donc une bonne journée pour nous est similaire à ce que nous avons couru. Richmond », dit-il. «On flirte avec le top 10, on marque quelques points d’étape et on termine dans le top 10.
«C’est ce dont nous avons été capables ces derniers temps, donc je sais que les gars de l’atelier travaillent dur pour ramener nos voitures là où elles doivent être pour aller concourir pour des victoires chaque semaine. Nous allons devoir gagner, et Talladega est une excellente occasion pour nous de le faire, mais nous ne pouvons pas le faire si nous sommes sur un dépanneur, donc je pense qu’il est important pour nous d’en tenir compte, en s’assurant que nous arrivons à l’arrivée pour que nous ayons une chance de gagner la course.
«Personnellement, je pense que gagner à Talladega est plus important que de marquer 20 points d’étape et deux points en séries éliminatoires en remportant les deux étapes, mais en se retrouvant dans une grosse épave.
Gagner ce dimanche à Talladega n’est certainement pas hors de question pour Almirola. Ses deux victoires en Cup Series sont survenues lors de courses superspeedway, la plus récente de 2018 à Talladega.
En outre, les problèmes de performances que SHR a travaillé cette saison ne sont pas susceptibles de les affecter sur une super-vitesse, qui présente des règles aérodynamiques très différentes.
«Nous avons eu de très bonnes voitures de speedway. Nous avons évidemment gagné à Daytona dans le Duel, donc nos voitures sont rapides. Nous savons que nous pouvons y aller (et) nous aurons la capacité de gagner », a déclaré Almirola.
«Vous devez juste avoir de la chance de votre côté et faire avancer les choses et j’espère que vous ne finirez pas par vous écraser.»
