La Lettonie a fait part à la Grande-Bretagne de ses préoccupations concernant ce qu'un diplomate a qualifié de "propagande hardcore" contre le Royaume-Uni et ses alliés, diffusé par deux chaînes de télévision en langue russe enregistrées à Londres.
Dans une lettre adressée à Sky News par le ministère des Affaires étrangères de Lettonie à Sir Alan Duncan, ministre des Affaires étrangères, allègue des reportages "malveillants" de NTV Mir et Ren TV – qui diffusent dans les États baltes – dans leur couverture de l'attaque par l'agent neurotoxique de Salisbury.
L’Ofcom, l’organisme de réglementation de la radiodiffusion, enquête sur NTV Mir Baltic au sujet d’un programme d’informations diffusé les 2 et 3 avril, presque un mois après la tentative d’assassinat de l’ancien journaliste. L'espion russe Sergei Skripal et sa fille.
Baiba Braze, ambassadeur de Lettonie au Royaume-Uni
Il est entendu que la partie lettonne s’attendait à ce que l’enquête soit terminée à la fin du mois d’octobre, mais l’Ofcom n’a pas encore publié ses conclusions.
Baiba Braze, ambassadrice de Lettonie au Royaume-Uni, a déclaré que ce qu'elle considère comme une désinformation diffusée par les chaînes de télévision donne au diffuseur RT financé par le Kremlin un air doux.
"Pour nous, la Russie d'aujourd'hui ressemble à de petites fleurs. Ce n'est pas si grave", a-t-elle déclaré dans une interview, en utilisant l'ancien nom de RT.
"Ces chaînes de télévision, ces chaînes de télévision en langue russe qui sont diffusées dans notre pays sont une propagande farouche. Ce n'est pas le genre occidental doux de Russia Today. C'est pourquoi la Grande-Bretagne devrait s'en soucier."
NTV Mir et Ren TV peuvent transmettre des programmes russes au sein de l'Union européenne grâce aux licences Ofcom détenues par Baltic Media Alliance Ltd, une société enregistrée à une adresse dans le centre de Londres.
Baltic Media Alliance Ltd est une société enregistrée à une adresse dans le centre de Londres.
Margus Merima, directeur général de Baltic Media Alliance Ltd, a rejeté les allégations de l'ambassadeur.
Il a déclaré que la société était une entité commerciale sans liens avec l'Etat russe et que les deux chaînes de télévision étaient principalement axées sur le divertissement et la culture.
"Nous ne sommes respectueusement pas d'accord avec Mme Braze", a déclaré M. Merima dans une réponse aux questions adressée par courrier électronique.
"Même si nous sommes heureux que Mme Braze soit notre fidèle spectatrice, notre objectif n'est pas de faire plaisir à Mme Braze ou à qui que ce soit d'autre. [the] Établissement letton. La liberté d'expression comprend le droit d'avoir différentes opinions, pas seulement celles de Mme Braze. "
La lettre adressée à Sir Duncan le 21 mai par Zanda Kalnina-Lukasevica, secrétaire parlementaire au ministère des Affaires étrangères de Lettonie, contenait une liste d'exemples d'émissions de télévision russes contenant de prétendues désinformations russes.
Sur la liste figurait une émission de la chaîne de télévision russe NTV, qui semblait rejeter les affirmations britanniques selon lesquelles la Russie était à l’origine de l’empoisonnement de Salisbury. Il a également été diffusé sur NTV Mir Baltic en Lettonie, selon des sources lettones.
NTV Mir et Ren TV peuvent transmettre des programmes de Russie au sein de l'UE
La lettre a été écrite pour faire part de ses préoccupations concernant les chaînes en vue des élections législatives d'octobre en Lettonie.
Par ailleurs, le groupe de travail East StratCom, une unité de l’Union européenne qui dénonce la désinformation anti-occidentale dans les médias, a signalé le contenu de NTV, notamment un article de septembre sur la phobie de la Russie et la présence de nazis dans les États baltes. Les Russes ont été invités à cesser de visiter une station balnéaire appelée Palanga en Lituanie et une autre station balnéaire en Lettonie.
NTV Mir Baltic a enfreint les règles de l'Ofcom en matière d'exactitude et d'impartialité dans le passé. Il a été trouvé en violation d'un article de presse de novembre 2016 sur des défilés en Lettonie commémorant la victoire de 1919 des combattants de la liberté lettons sur les forces russes et allemandes.
Mme Braze a déclaré que le régulateur était davantage conscient des dangers de la désinformation russe pour les démocraties occidentales – destiné à exploiter les divisions d'un pays dans le cadre d'une forme de guerre non conventionnelle – et améliore sa capacité de réaction.
Mais l'ambassadrice a déclaré qu'elle pensait pouvoir faire plus.
"Nous supportons des conséquences qui ne sont pas vraiment une juste proportion ou situation, n'est-ce pas?" a-t-elle expliqué, expliquant que le régulateur letton de la radiodiffusion n'a aucun pouvoir sur les chaînes autorisées à l'étranger, même si leur contenu peut être visionné à l'intérieur.
Elle a également déclaré que cela laissait un point faible dans la réponse du Royaume-Uni à l'hostilité de la Russie.
Par exemple, les efforts visant à dénoncer les attaques subversives de la part du GRU, le service de renseignement militaire russe accusé d'avoir perpétré l'empoisonnement de Salisbury, pourraient être compromis par des radiodiffuseurs pro-Kremlin critiquant les actions du gouvernement britannique.
L'Ofcom réglemente les secteurs de la télévision, de la radio, des télécoms et des postes en Grande-Bretagne
Mme Braze a déclaré qu'elle souhaiterait que les enquêtes de l'Ofcom soient terminées plus rapidement et que les sanctions imposées aux radiodiffuseurs coupables d'infractions plus lourdes soient plus lourdes.
Elle a également suggéré que le régulateur adopte une approche plus proactive en surveillant le contenu en russe des stations sous licence et en répondant aux plaintes.
Un porte-parole de l’Ofcom a déclaré que l’organisme de réglementation lance des enquêtes en fonction de ses propres préoccupations.
Il a également défendu le temps nécessaire pour enquêter sur les émissions de NTV Mir Baltic à Salisbury en raison de la complexité des affaires et de la nécessité d’être équitables.
Le porte-parole a déclaré: "Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités lettones et d'autres pays de l'UE pour partager des informations sur les contenus susceptibles de susciter des inquiétudes.
"Nous avons récemment tenu une réunion constructive avec l'ambassadrice de Lettonie et nous sommes au courant de ses préoccupations concernant NTV Mir et REN TV.
"Toutes les chaînes autorisées par Ofcom doivent se conformer à nos règles de diffusion, qui incluent des exigences strictes en matière de précision et d'impartialité. Si un diffuseur enfreint nos règles, nous prenons des mesures énergiques."
