Un explorateur français de l'océan a été appelé pour aider la Russie à libérer près de 100 baleines capturées illégalement.
Les baleines ont été retrouvées dans une "prison de baleines" près de la ville portuaire de Nakhodka, à l'extrême est de l'année dernière.
Jean-Michel Cousteau de la Ocean Futures Society est arrivé vendredi pour inspecter les 101 bélugas et orques afin d'aider les fonctionnaires à se préparer à leur remise en liberté.
Le gouverneur régional, Oleg Kozhemyako, a rencontré M. Cousteau à Vladivostok et a déclaré qu'il espérait que son expérience aiderait les responsables à "obtenir une image complète sur la manière de permettre aux animaux de se réadapter à la vie sauvage".
Il y a eu des manifestations contre la garde des baleines
M. Cousteau, fils du célèbre océanographe Jacques Cousteau, a également rencontré à Moscou le ministre russe des Ressources naturelles, Dmitry Kobylkin, qui espérait que les baleines pourraient être relâchées cet été.
"Nous ne pouvions pas relâcher les animaux en hiver, cela les aurait simplement tués", a-t-il déclaré.
"Nous pouvons et devons faire ce travail l’été prochain."
La Russie souhaitait pouvoir compter sur l'expertise internationale pour s'assurer que les baleines soient relâchées en toute sécurité, a-t-il déclaré, ajoutant: "Nous voulons le faire le plus ouvertement possible".
Les scientifiques russes estiment que la tâche coûtera environ 300 millions de roubles (3,5 millions de livres sterling).
Quatre entreprises ont été inculpées pour leur emprisonnement à la baleine
On craignait que certaines baleines aient des lésions cutanées et des nageoires, probablement dues à des heurts dans la banquise dans leurs enclos.
Certains ont également montré des signes d'hypothermie, ont déclaré des environnementalistes. Les baleines se réchauffent en nageant sur de longues distances, mais cela n’était pas possible dans les petits enclos.
Nina Zyryanova, activiste, a déclaré lors de la découverte des baleines l’année dernière: «Il existe de très petits enclos en chaînons, de 12 à 15 bébés baleines sont mises en place et doivent être superposées.
"Bien que ces animaux soient originaires de l'Arctique, ils doivent parcourir des centaines de kilomètres par jour pour rester au chaud."
Il y a eu de nombreuses protestations contre le traitement réservé aux baleines. Parmi elles, la star hollywoodienne Leonardo DiCaprio et l'ancienne actrice de Baywatch, Pamela Anderson, ont appelé à la libération des baleines.
Quatre entreprises font l'objet de poursuites pénales et le président Vladimir Poutine, un défenseur ardent de la nature, a ordonné l'ouverture d'une enquête et la libération des animaux.
On pense que les baleines attendaient d'être vendues aux parcs d'attractions chinois.
La loi russe ne permet la capture de baleines qu'à des fins "scientifiques".
