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Nous conduisons
La montée des taxis autonomes en Chine survient à un moment où les gens sont nerveux à l’idée de prendre les transports en commun.
Les fournisseurs de Robotaxi prévoient d’augmenter le nombre de voitures sans conducteur qu’ils mettent sur les routes pour répondre à la demande accrue.
L’un des principaux acteurs d’AutoX déploiera 100 véhicules autonomes à Shanghai d’ici juin.
La start-up est l’une des nombreuses sociétés chinoises qui évoluent rapidement pour proposer des services de taxi autonome au public.
« La pandémie a fait comprendre à notre société que nous avons besoin de voitures autonomes dans de telles situations », a déclaré un porte-parole d’AutoX, soutenu par le géant chinois de l’internet Alibaba. « RoboTaxi, avec ses capacités d’auto-désinfection et sa logistique sans conducteur, pourrait sauver de nombreuses vies. »
Le moteur de recherche Internet Baidu, la réponse de la Chine à Google, déploie une flotte de son robotaxo Apollo dans trois villes de Chine, bien qu’il n’ait pas divulgué le nombre. Baidu a travaillé avec un certain nombre de constructeurs automobiles, dont Toyota, Honda et Ford pour le développement d’Apollo.
« L’épidémie met en évidence la forte demande de technologies de conduite autonome pendant les périodes spéciales », a déclaré un porte-parole de Baidu. « Nous et nos partenaires utilisons déjà des véhicules sans conducteur pendant l’épidémie et nous avons déployé 104 véhicules sans conducteur dans 17 villes pour aider à la désinfection, à la livraison et au transport des marchandises. »
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Au cours de cette première phase, le robotaxis ne sera pas vraiment sans conducteur car il a besoin d’un conducteur de sécurité humaine au volant. « Les pilotes de sécurité seront progressivement supprimés – c’est absolument l’intention de ce service », a ajouté le porte-parole d’AutoX. « La propagation des virus sera une préoccupation de longue date, ce qui motive fortement ce type d’automatisation. »
En février, le gouvernement chinois a publié un plan pour le développement de véhicules intelligents, afin d’accélérer la production de masse de voitures autonomes de haut niveau d’ici 2025.
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Pony.ai, fondée par d’anciens ingénieurs de Baidu et Google, a reçu 400 millions de dollars (325 millions de livres sterling) de financement du constructeur automobile japonais Toyota en février, poussant sa valorisation à 3 milliards de dollars.
L’entreprise teste la robotaxie en Chine et aux États-Unis. James Peng, cofondateur de Pony.ai, a déclaré que la pandémie pourrait se révéler être un « accélérateur » de la tendance à la conduite autonome.
WeRide, basé à Guangzhou, s’est associé au groupe chinois Baiyun Taxi, appartenant à l’État chinois, pour tester une flotte de 40 voitures. WeRide a déclaré qu’il s’attend à ce que la robotaxie entièrement sans conducteur soit prête d’ici 2021. Mais il y a encore beaucoup d’obstacles légaux et réglementaires à surmonter pour la robotaxie même si la technologie est prête.
Les livraisons sans chauffeur constituent un autre domaine de croissance potentielle pour les fournisseurs de robotaxi, compte tenu de la forte augmentation de la demande d’expédition de colis et d’épicerie pendant le verrouillage du coronavirus.
