La reine n’a pas été informée à l’avance du limogeage controversé du Premier ministre australien Gough Whitlam, révèlent des lettres récemment publiées.
La révocation de M. Whitlam de ses fonctions en 1975 a été l’un des moments les plus controversés de l’histoire politique australienne et a soulevé d’énormes questions sur l’indépendance de l’Australie par rapport à la Grande-Bretagne.
C’est la seule fois à ce jour qu’un gouvernement australien démocratiquement élu a été démis de ses fonctions sous l’autorité du monarque britannique et fait l’objet d’un examen minutieux depuis.
La reine photographiée à Melbourne en 2006
Après une décision de la Haute Cour australienne, des documents royaux ont finalement été publiés qui jettent un nouvel éclairage sur la décision.
L’une des lettres du gouverneur général de l’époque, Sir John Kerr – représentant de Sa Majesté en Australie – est adressée à son secrétaire particulier, Sir Martin Charteris, à Londres.
Cela montre que Sir John a décidé de se débarrasser de M. Whitlam sans chercher le Reinele consentement de.
Il a écrit: « Je devrais dire que j’ai décidé de faire le pas que j’ai fait sans en informer le palais à l’avance parce que, selon la constitution, la responsabilité est la mienne, et j’étais d’avis qu’il valait mieux que Sa Majesté ne sache pas à l’avance, bien qu’il soit bien sûr de mon devoir de lui dire immédiatement. «
La correspondance révèle également que Sir John a agi par crainte de son propre licenciement et de la position dans laquelle la situation placerait la reine.
Semblant convenir que les actions de Sir John étaient constitutionnelles, Sir Martin a répondu que le licenciement « ne peut pas être facilement contesté d’un point de vue constitutionnel, bien que les politiciens fassent naturellement rage ».
Gough Whitlam s’adresse aux journalistes devant le Parlement australien après son limogeage en novembre 1975
M. Whitlam a été limogé et remplacé par le chef de l’opposition Malcolm Fraser en novembre 1975.
À l’époque, l’Australie était entrée dans une crise constitutionnelle après que le Sénat ait refusé d’adopter un budget à moins qu’une élection n’ait lieu.
Le gouvernement travailliste de M. Whitlam a refusé et après trois semaines d’impasse politique, Sir John a pris la décision, au nom de la Reine, d’installer le Parti libéral de M. Fraser en tant que gouvernement intérimaire.
Le chef récemment limogé a prononcé un discours célèbre sur les marches du Parlement à Canberra, en disant: « Eh bien, pouvons-nous dire » Dieu sauve la reine « – parce que rien ne sauvera le gouverneur général. »
Le limogeage de M. Whitlam a déclenché une crise politique qui a poussé de nombreuses personnes à demander à l’Australie de rompre ses liens constitutionnels avec la Grande-Bretagne et de créer une république avec un président australien.
Mais l’expert en droit constitutionnel de l’Université de Sydney, le professeur Anne Twomey, a déclaré que les lettres sapaient la théorie selon laquelle M. Whitlam avait été renversé par la famille royale.
Elle a dit que les lettres montrent que M. Whitlam avait demandé l’intervention britannique pour le garder au pouvoir.
« Le seul pistolet fumant est Whitlam lui-même qui essaie de se réintégrer », a déclaré le professeur Twomey.
Les lettres récemment publiées montrent que le secrétaire privé de la reine a déclaré que M. Whitlam l’avait appelé à 4 h 15 le jour de son licenciement.
M. Whitlam photographié à Sydney en 2012
Sir Martin a déclaré que M. Whitlam « a parlé calmement et ne m’a demandé aucune approche de la Reine, ni même de faire autre chose que la suggestion que je devrais vous parler pour savoir ce qui se passait ».
Il a ajouté que Sir John avait montré « une admirable considération » pour la Reine en ne l’avant pas informée au préalable, mais il a admis « qu’il y en a qui se sont demandé ce que vous avez fait ».
Sir Martin a déclaré: « Si je peux le dire avec le plus grand respect, je pense qu’en n’informant pas la Reine de ce que vous aviez l’intention de faire avant de le faire, vous avez agi non seulement avec une parfaite constitutionnalité, mais aussi avec une admirable considération pour la position de Sa Majesté. «
Sir Martin a poursuivi en suggérant que si M. Whitlam revenait plus tard au pouvoir, il devrait être « extrêmement reconnaissant » au gouverneur général pour ce qu’il avait fait.
Le secrétaire particulier a conclu sa lettre en disant que la reine avait adressé ses meilleurs vœux à Sir John « en ces temps difficiles ».
Les lettres ont été publiées par les Archives nationales d’Australie.
Elle fait suite à une décision de la Haute Cour australienne qui a annulé une décision antérieure qui considérait la correspondance comme «personnelle» et non comme des documents d’État.
