Verstappen a dépassé Kimi Raikkonen pour la troisième place dans le dernier tour de la course d’Austin. Cependant, le pilote Red Bull a été rapidement considéré par les commissaires comme étant sorti du circuit et avait acquis un avantage durable en faisant le déplacement.
Immédiatement après la course, il a reçu une pénalité de cinq secondes qui a inversé les positions.
Le Néerlandais a ainsi été remplacé par Raikkonen lors de la cérémonie du podium à la dernière minute, déclenchant un tollé sur les réseaux sociaux chez les fans.
S’adressant à d’autres commissaires sportifs du monde entier lors d’une conférence Web de la FIA samedi, Connelly a cité le cas Verstappen en soulignant que toute décision devrait toujours tenir compte des conséquences pour les parties qui auraient pu perdre.
«En décidant, nous devons démontrer la responsabilité de considérer non seulement le côté du contrevenant présumé», a noté Connelly.
«Il est également important de penser à ceux qui ont été touchés. Et je veux donner ici un exemple classique qui reste dans mon esprit et dans mes collègues stewards lors de cet événement.
«C’était le Grand Prix des États-Unis 2017, c’était le dernier tour de la course. Et Max Verstappen a exécuté un mouvement brillant, un mouvement incroyable, sur Kimi Raikkonen. Et il l’a dépassé, je pense que c’était le troisième dernier virage.
«Nous avions Mika Salo comme steward. Et Mika est extrêmement rapide pour voir ce qui se passe sur une piste de course.
«Et il nous a immédiatement dit que c’était un geste brillant de Max, mais il était hors de la piste d’environ un mètre à l’intérieur du virage. Il a quitté la piste pour doubler.
«Nous sommes retournés en arrière et avons examiné la vision, et c’était très, très clair – c’était très, très clair à moins d’une minute de nous regarder cela.
«Et avec mes collègues stewards dans la salle, Radovan Novak, Mika Salo et Dennis Dean, ce fut une décision difficile, car nous avons dû retirer Max Verstappen de la troisième place, du podium, et le remplacer par Kimi Raikkonen.
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Connelly a rappelé le tollé que la sanction a créé sur les réseaux sociaux.
«Et mon garçon, avons-nous déjà fait l’objet de beaucoup de critiques», a-t-il déclaré. «Nous étions les ennemis publics numéro un aux Pays-Bas, et tous les fans de Red Bull à travers le monde étaient dans les bras. Et beaucoup d’autres personnes aussi.
«Mais nous avons également examiné les choses d’un autre point de vue, en ce sens qu’un autre pilote avait été privé de sa position légitime, car Max n’aurait pas pu dépasser Kimi s’il avait respecté les règles.
«Et se conformer aux règles est très simple, on ne peut pas dévier de la piste pour dépasser quelqu’un, on ne peut pas quitter la piste et prendre un avantage. Et c’était un avantage durable. Il est passé de la quatrième à la troisième place en dépassant à un mètre de la piste.
«Alors quand il s’agit d’une décision difficile, oui, vous vous sentez désolé pour la personne que vous pourriez avoir à pénaliser.
«Mais vous devez également penser aux autres concurrents qui sont affectés par le déménagement ou par l’action du concurrent sur lequel vous enquêtez.»
Connelly a clairement indiqué qu’il ne regrettait pas l’appel passé ce jour-là.
«Je pense donc que c’est quelque chose qui me colle toujours, c’est vraiment, vraiment probablement l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais eu à prendre avec mes collègues.
«Mais je crois toujours que nous avons fait la bonne chose, nous avons pris la bonne décision.
«Et je suis sûr que si vous parlez à Max Verstappen aujourd’hui, il conviendra que rétrospectivement, c’était la bonne décision.
