Les scientifiques ont testé un nouveau propulseur de fusée destiné à ramener les astronautes américains sur la Lune en 2024.
Connu sous le nom de Solid Rocket Booster (SRB), il a tiré pendant deux minutes alors qu’il était fixé au sol sous les yeux des ingénieurs de la NASA et de Northrop Grumman dans l’Utah.
Le booster est la plus grande fusée à propergol solide jamais construite – 54 mètres de long et 4 mètres de large.
C’est également le lanceur le plus puissant depuis le Saturn V original utilisé lors des missions Apollo sur la lune.
Un gros nuage de fumée s’est élevé dans le ciel lors du test à Promontory, Utah mercredi
Deux des SRB seront utilisés dans le cadre du nouveau système de lancement spatial de la NASA, qui devrait amener la première femme astronaute sur la Lune dans les prochaines années.
La NASA a également donné à SpaceX et à Blue Origin le signe de développer ses nouveaux atterrisseurs lunaires qui emmènera les astronautes à la surface de la lune depuis l’orbite.
Les compagnies privées de vols spatiaux, détenues par Elon Musk et Jeff Bezos, développera des systèmes concurrents en parallèle, aux côtés d’une troisième société appelée Dynetics, mais la NASA finira par en choisir un.
La société spatiale d’Elon Musk est l’un de ceux qui développent des atterrisseurs lunaires pour la NASA
La NASA a attribué aux trois sociétés des contrats de 10 mois d’une valeur totale de 967 millions de dollars (770 millions de livres sterling), les paiements étant subordonnés aux entreprises atteignant des jalons de développement spécifiques.
Le nouveau de l’agence spatiale Programme Artemis, du nom de la sœur mythologique d’Apollo, homonyme de la première mission lunaire, jettera les bases d’une éventuelle mission habitée sur Mars.
« Avec ces attributions de contrats, l’Amérique va de l’avant avec la dernière étape nécessaire pour faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2024, y compris le moment incroyable où nous verrons la première femme poser le pied sur la surface lunaire », a déclaré l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
« C’est la première fois depuis l’ère Apollo que la NASA finance directement un système d’atterrissage humain, et maintenant nous avons des entreprises sous contrat pour faire le travail pour le programme Artemis. »
