La NASA a réalisé un test majeur sur une fusée qui pourrait ramener les humains sur la Lune.
Les quatre principaux moteurs de l’étage central de la fusée ont été allumés pendant huit minutes et 19 secondes jeudi au Stennis Space Center de la NASA dans le Mississippi.
Le dernier test en janvier s’est terminé après environ une minute – loin des quatre minutes nécessaires aux ingénieurs pour rassembler suffisamment de données.
Jeudi, des scientifiques de la NASA ont pu être entendus applaudir sur le flux en direct de l’agence alors que les moteurs RS-25 se sont allumés, simulant un lancement alors que la fusée était ancrée à une tour du centre spatial.
Le test a vu les moteurs se déplacer selon des schémas spécifiques, dirigeant la poussée et atteignant 109% de puissance, ralentissant de nouveau comme ils le feront pendant le vol.
La zone environnante était remplie de nuages de fumée blanche.
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L’administrateur par intérim de la NASA, Steve Jurczyk, a déclaré: «Le SLS (Space Launch System) est la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA, et au cours du test d’aujourd’hui, l’étage central de la fusée a généré plus de 1,6 million de livres de poussée en sept secondes.
«Le SLS est une incroyable prouesse d’ingénierie et la seule fusée capable d’alimenter les missions de la prochaine génération des États-Unis qui placeront la première femme et le prochain homme sur la lune.
«Le test de feu chaud réussi aujourd’hui de l’étage central du SLS est une étape importante dans l’objectif de la NASA de ramener les humains à la surface lunaire – et au-delà.
On ne sait pas quand cela pourrait arriver.
NASA veut envoyer un vaisseau spatial non équipé en orbite autour de la Lune en novembre et d’envoyer des astronautes d’ici 2024, mais le programme a trois ans de retard et près de 3 milliards de dollars (2,2 milliards de livres sterling) de plus que son budget.
Les responsables de la Maison Blanche Biden n’ont pas dit si le premier lancement serait reporté à l’année prochaine, ni publié un calendrier révisé.
Pour l’instant, la prochaine étape du SLS est d’être remis à neuf puis transporté au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
C’est là qu’il sera intégré au vaisseau spatial Orion de Lockheed Martin Corp sur le lanceur mobile en préparation pour Artemis I – le vol sans équipage.
