La NASA a retardé le feu vert à la mission historique de SpaceX de voler des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), avec moins d’une semaine avant la date de lancement prévue.
Mercredi prochain, la mission sera le premier vol spatial humain à décoller du sol américain depuis 2011, lorsque NASALa flotte de navettes spatiales a été retirée.
Depuis lors, ses astronautes ne peuvent voler vers l’ISS que depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, en utilisant des fusées russes Soyouz coûtant jusqu’à 86 millions de dollars (70 millions de livres sterling) par siège.
Les astronautes de la NASA Bob Behnken (L) et Doug Hurley (L2) sont en mission
Dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA, deux sociétés américaines – Elon Musk’s SpaceX et Boeing – vont rendre cette capacité de vol spatial humain sur le sol américain avec des coûts de siège beaucoup moins chers.
Il en coûtera 55 millions de dollars (45 millions de livres sterling) pour SpaceX et 70 millions de dollars (57 millions de livres sterling) pour Boeing.
Cependant, l’examen de la préparation au vol de la NASA – qui devait donner le feu vert final pour le lancement de SpaceX – ne s’est pas terminé comme prévu jeudi.
L’agence a plutôt annoncé que les discussions étaient toujours en cours, bien que les détails n’aient pas été divulgués.
Pour l’instant, le lancement est prévu pour mercredi prochain, 27 mai, vers 21h30, heure du Royaume-Uni, avec une conférence de presse virtuelle en Floride prévue vendredi après la conclusion de la revue.
Deux astronautes de la NASA, Bob Behnken et Doug Hurley, doivent s’envoler vers l’ISS dans le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, lancé au-dessus d’une des fusées Falcon 9 spécialement instrumentées de la compagnie spatiale privée.
Le président américain Donald Trump a déclaré aux journalistes de la Maison Blanche qu’il envisageait de se rendre en Floride pour regarder le lancement, en plaisantant: « Je voudrais vous mettre tous sur la fusée et vous débarrasser de vous pendant un certain temps. »
Les astronautes seront accélérés à environ 17 000 mi / h (27 000 km / h) – 22 fois la vitesse du son – et suivront une route d’interception avec l’ISS.
Après environ 24 heures en orbite, le Crew Dragon se réunira et accostera avec la station spatiale.
Bien que le vaisseau spatial soit conçu pour le faire de manière autonome, les astronautes à bord du Dragon et de l’ISS seront prêts à prendre le contrôle manuel si nécessaire.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a terminé ses missions de ravitaillement vers l’ISS
M. Behnken est un astronaute expérimenté, ayant été sélectionné par la NASA en 2000 après une carrière d’ingénieur d’essais en vol avec l’US Air Force.
Il a deux vols de navette spatiale à son actif et six sorties dans l’espace.
M. Hurley a également été sélectionné comme astronaute en 2000 après une carrière de pilote de chasse et de pilote d’essai dans le Corps des Marines, et a effectué deux vols spatiaux – dont la dernière mission de navette spatiale en juillet 2011.
