Cette photo de 1964 montre une fusée d’étage supérieur Centaur. L’objet spatial 2020 SO en fait partie.
NASA
Bienvenue à nouveau, propulseur de fusée Surveyor 2 Centaur. Nous venons d’avoir un nouveau chapitre dans une saga spatiale douce-amère qui implique un lancement fougueux, une mission lunaire condamnée et des décennies d’errances dans l’espace.
Un propulseur de fusée utilisé par la NASA pour lancer l’atterrisseur lunaire Surveyor 2 en 1966 nous est revenu pour une rotation temporaire sous la forme d’une mini-lune en orbite autour de la Terre. Lorsque les scientifiques l’ont repéré en septembre, ils l’ont nommé 2020 SO. Mercredi, la NASA a annoncé que l’objet étrange avait été positivement identifié comme le booster des années 60.
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Alors que le booster a fait son travail admirablement en 1966, l’atterrisseur n’a pas survécu à un atterrissage en collision à la surface de la lune.
L’orbite spécifique du booster autour du soleil a averti les astronomes que ce n’était probablement pas un astéroïde, l’une des nombreuses roches spatiales qui tournent autour de notre voisinage cosmique. Certains détecteurs ont retrouvé le propulseur près de la Terre en 1966.
Les observations au télescope ont maintenant révélé la composition en acier inoxydable du SO 2020. Ce travail de détective cosmique consistait à comparer les données de spectre sur l’objet énigmatique avec les données recueillies sur un amplificateur à bascule Centaur connu qui flottait dans l’espace depuis 1971. C’était un match.
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L’objet a suscité beaucoup d’intérêt en raison du mystère qui l’entoure et du fait qu’il a été capturé sur une orbite terrestre qui en fait une jolie petite mini-lune en visite. Le projet de télescope virtuel a diffusé en direct 2020 SO lorsqu’il s’est approché de la Terre le 30 novembre.
Le booster Centaur restera avec nous pendant quelques mois, mais il devrait continuer ses aventures spatiales en orbite autour du soleil en mars 2021. À ce stade, nous pouvons tous dire: « Goodnight, Centaur. Goodnight, mini-moon . «
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