La capsule SpaceX Crew Dragon se prépare avant un vol d’essai non préparé.
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Les retards et les vols spatiaux sont des compagnons proches. La NASA a déjà repoussé à plusieurs reprises la date de lancement du vol d'essai non préparé de la capsule Crew Dragon de SpaceX Demo-1, mais de nouveaux détails donnent à penser que le début du mois de mars pourrait enfin être l'heure du départ.
La NASA a partagé les détails de la mission mercredi, y compris un objectif de lancement à 23h48. Pacifique le vendredi 1er mars (14h48 heure de l’Est le samedi 2 mars). "Les vols d'essai non équipés constitueront la première fois qu'une fusée et un vaisseau spatial américains conçus et exploités à des fins commerciales seront lancés sur la station spatiale", a annoncé l'agence.
La capsule Crew Dragon décollera avec l'aide d'une fusée Falcon 9 et se dirigera vers la Station spatiale internationale. Il est prévu d'accoster à l'ISS le 3 mars très tôt le matin. Bien qu'il n'y ait pas d'humain à bord, il sera approvisionné avec 400 livres de fournitures et d'équipement pour l'équipage.
SpaceX semble prêt à entreprendre cette mission depuis un certain temps. La capsule et le Falcon 9 sont déjà en place sur la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy en Floride. SpaceX a tweeté un tir statique spectaculaire le 24 janvier, alors qu'il visait toujours un lancement en février.
Le dragon de l'équipage doit passer cinq jours à l'ISS, puis revenir sur Terre avec des échantillons de recherche. Si tout se passe bien, la capsule rentrera dans l'atmosphère de la Terre et atterrira dans l'océan Atlantique pour récupération.
NASA TV couvrira les événements précédant le lancement à compter du 22 février et suivra le lancement à l'heure prévue s'il n'y a pas de retard supplémentaire.
Le lancement de Crew Dragon marquera une étape importante dans le programme d’équipage commercial de la NASA, qui associe SpaceX et Boeing pour ramener les lancements sur le sol américain. La NASA a effectué des trajets avec l'astronaute dans l'ISS à bord de l'engin spatial russe Soyouz.
Si Dragon réussissait ses essais en vol sans équipage, il pourrait alors être autorisé à transporter des astronautes dans l'espace dès la mi-2019 et à entamer une nouvelle ère dans les vols spatiaux américains.
Mise à jour du 20 février à 21h11 PT: Cette histoire a été mise à jour pour corriger et clarifier l'heure de lancement prévue.
