La Chine a lancé avec succès un vaisseau spatial robotique sur la Lune pour ramener des échantillons de roche lunaire sur Terre.
C’est la première mission d’un pays depuis les années 1970 à tenter de récupérer des échantillons de la surface de la lune.
Une fusée Longue Mars-5 transportant le vaisseau spatial Chang’e-5 a décollé du centre de lancement spatial de Wenchang sur l’île de Hainan, dans le sud de la Chine, à 4h30, heure de Beijing, mardi (20h30 GMT le lundi 23 novembre).
Le voyage vers la lune durera environ huit jours.
La mission Chang’e-5, nommée d’après l’ancienne déesse chinoise de la lune, cherchera à collecter du matériel lunaire pour aider les scientifiques à mieux comprendre les origines et la formation de la lune.
La mission testera la capacité de la Chine à acquérir à distance des échantillons depuis l’espace, avant des missions plus complexes.
Le porte-parole de la mission Chang’e-5, Pei Zhaoyu, a déclaré: «Nous pensons qu’il y a deux objectifs principaux pour la mise en œuvre de cette mission d’échantillonnage lunaire.
«L’un est le but scientifique. Nous pouvons effectuer des échantillonnages par le biais d’explorations circumlunaires et d’alunissage, mais il est plus intuitif et plus direct d’obtenir des échantillons pour la recherche scientifique. De plus, il y aura plus d’instruments et de méthodes pour l’étudier sur le terrain. Je pense que c’est le but scientifique.
« Il y a aussi un objectif d’ingénierie. Grâce à la tâche d’échantillonnage et de retour, nous pourrions avoir une compréhension plus complète des technologies pertinentes d’exploration lunaire. »
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Si la mission se déroule comme prévu, elle ne ferait de la Chine que le troisième pays à avoir récupéré des échantillons lunaires, rejoignant les États-Unis et l’Union soviétique.
Après être entré dans l’orbite lunaire, le vaisseau spatial est destiné à déployer une paire de véhicules sur la surface lunaire: un atterrisseur et un ascendeur.
Le plan est pour l’atterrisseur de forer dans la surface lunaire, avec un bras robotique creusant le sol et les roches. Ce matériel serait transféré au véhicule traceur, qui doit le transporter de la surface et ensuite accoster avec un module en orbite.
Les échantillons seraient ensuite transférés dans une capsule de retour pour le voyage sur Terre, avec un atterrissage dans la région de Mongolie intérieure en Chine.
La sonde devrait être sur la surface lunaire pendant environ deux jours, tandis que l’ensemble de la mission devrait durer environ 23 jours.
