Une impression d’artiste de l’artisanat que la Chine a envoyé sur Mars en juillet 2020.
Astronomie de la nature
L ‘«empreinte» d’un robot chinois imprimée à la surface de Mars vendredi, faisant de la Chine le troisième pays à atteindre en toute sécurité la surface de la planète rouge. L’ambitieuse mission Tianwen-1 était la première tentative de la Chine pour atteindre la surface d’une autre planète.
« La Chine a rejoint un club d’élite de nations spatiales avec cet atterrissage historique », a déclaré Alan Duffy, astronome à l’Université de Swinburne et scientifique principal de la Royal Institution of Australia.
Le vaisseau spatial Tianwen-1, qui était en orbite autour de Mars depuis février, a libéré une capsule blindée vers la surface vendredi après-midi. À l’intérieur se trouvait le rover Zhurong, attaché à l’arrière d’un véhicule d’atterrissage qui déployait des parachutes et tirait des propulseurs pour ralentir. L’heure officielle d’atterrissage, selon le service de presse d’Etat chinois Xinhua, était 16h18 PT.
La Chine suit les États-Unis en devenant juste le deuxième pays à faire voyager un rover sur la surface martienne.
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Il y a peut-être eu des célébrations et des high-fives échangés dans le contrôle de mission de la CNSA, mais les hululements ou les hurlements que nous avons l’habitude de voir lors des atterrissages de la NASA n’étaient pas télévisés en direct.
« Contrairement à la NASA, qui a publié des images de l’atterrissage du Perseverance Rover quelques minutes après son retour sur Terre via le Deep Space Network, nous avons très peu entendu parler de cette mission de la part de la CNSA », a déclaré David Flannery, spécialiste des planètes au Queensland. Université de technologie et membre de l’équipe Perseverance.
« La réticence de l’agence spatiale chinoise à partager des informations à jour est presque certainement liée aux craintes qu’un échec de mission puisse avoir un effet négatif sur les dirigeants politiques chinois. »
Compte tenu du manque d’informations, les astronomes amateurs ont essayé de discerner comment la mission se déroulait en écoutant les signaux radio révélateurs renvoyés vers la Terre.
Zhurong a atterri dans Utopia Planitia, l’un des plus grands cratères d’impact de Mars. L’ancien vaisseau spatial Viking 2 de la NASA a atterri dans le même cratère en 1976. On s’attend à ce que Utopia Planitia abrite une cache de glace souterraine et a peut-être déjà été recouverte par un océan martien. Là où il y avait autrefois de l’eau, il y a peut-être eu de la vie. Zhurong, comme Perseverance de la NASA, explorera la région et recherchera des signes de vie passée.
«Avec la communauté scientifique mondiale, j’attends avec impatience les contributions importantes que cette mission apportera à la compréhension de l’humanité de la planète rouge», a tweeté vendredi Thomas Zurbuchen, directeur associé de la direction de la mission scientifique de la NASA.
Les 10 derniers mois ont été chargés pour l’exploration martienne.
Trois vaisseaux spatiaux, dont Tianwen-1, ont été lancés sur Mars en juillet 2020, profitant de la proximité de la Terre avec la planète rouge. L’orbiteur Hope des Émirats arabes unis, qui surveillera l’atmosphère de Mars depuis l’espace, s’est inséré en orbite en février. Peu de temps après, le désormais célèbre rover roulant de la NASA, Perseverance, et son compagnon volant historique Ingenuity, ont atteint la surface de Mars, atterrissant dans un ancien lit de lac qui a peut-être déjà abrité la vie martienne.
