La méga fusée lunaire de la NASA équipée d’une capsule Orion pour la première fois

Cette photo capture l’action alors qu’Orion a été abaissé sur SLS le 20 octobre.

NASA/Frank Michaux

Quelle bête glorieuse. La fusée la plus puissante jamais construite par la NASA se dresse maintenant debout avec un vaisseau spatial Orion au sommet, et les vues que la NASA a partagées cette semaine sont spectaculaires.

Le Space Launch System, alias SLS, la fusée et Orion vont être les meilleurs bourgeons pour le lancement de la mission Artemis I, un voyage sans équipage autour de la lune et retour. La fusée et le système de vaisseau spatial se sont réunis comme une tour Lego géante à l’intérieur du spacieux bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center en Floride.

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Il peut être difficile de comprendre l’ampleur de SLS et d’Orion. Selon la NASA, la configuration mesure 98 mètres (322 pieds), ce qui la rend plus haute que la Statue de la Liberté.

Le Kennedy Space Center a partagé une mise à jour jeudi avec une vidéo épique allant du bas de la fusée jusqu’au vaisseau spatial au sommet. « Des travaux sont actuellement en cours pour sécuriser complètement le vaisseau spatial sur la fusée », a tweeté la NASA.

Une version plus longue de la vidéo montre la chorégraphie minutieuse qu’il a fallu pour soulever Orion et l’abaisser lentement pour rencontrer SLS.

Nous avions déjà vu SLS debout avec ses boosters ajoutés en juin, puis obtenu de nouvelles images en septembre, mais il manquait encore le composant Orion à ce moment-là. Le processus d’ajout d’Orion a commencé mercredi tôt le matin avec la mise en place du vaisseau spatial à l’aide d’un pont roulant.

Cette vue à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center de la NASA montre le vaisseau spatial Orion soulevé vers la fusée SLS.

Tchad Siwik

Les fans de grosses fusées peuvent se pencher sur l’album photo Artemis I lift-and-mate de la NASA, qui montre le processus de mise en place d’Orion.

L’agence spatiale visait un lancement en novembre pour Artemis I, mais cela pourrait facilement se glisser en 2022. La mission est conçue pour tester SLS et les performances du vaisseau spatial Orion avant que les humains ne fassent un tour pour la mission Artemis II.

Une mission Artemis I réussie serait une étape majeure vers le retour des humains sur la lune. La NASA avait parlé d’une date de 2024 pour un alunissage (avec Artemis III), mais cela risque d’être repoussé. Avant que les pieds des astronautes n’atteignent la surface lunaire, la NASA devra prouver que tout son équipement fonctionne bien. C’est la grande promesse qu’Artemis I tient.

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