J'écris ceci avec la lueur d'une lampe frontale dans un hôtel sombre, très humide et inondé alors que la pluie martèle les fenêtres. Pourtant, ce cadre semble être une grande victoire.
D'une part, j'ai un lit. Hier soir, comme des milliers de personnes évacuées de New Bern, une ville maintenant immergée dans 10 pieds d’eau, nous avons dormi sur des tables dans un abri. Nous avions essayé de nous rendre à Jacksonville, mais les rivières étaient devenues des rapides.
L'abri ressemblait à un hôpital de campagne – les couloirs sombres étaient ponctués par le bruit de l'inconfort, doublé des personnes âgées et de nombreuses personnes nécessitant des soins médicaux. Certains dormaient sur des civières, d'autres étaient assis dans des fauteuils roulants ou debout avec des plaies ouvertes. La plupart, comme nous, avaient simplement l'air épuisés – tous poussés avec des étrangers. Et il pourrait s'écouler des semaines avant de pouvoir rentrer chez eux.
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Les Carolines épongent mais des pluies "épiques" sont attendues
Mais cet après-midi, nous avons réussi, grâce à la conduite brillante de mon cameraman Chris et à la navigation agile de mon producteur Leo. C'était une promenade poilue à Jacksonville, jonchée de voitures abandonnées. La plupart des routes, y compris la route principale qui s'étend sur Wilmington, sont impraticables.
Nous avons passé deux jours sans électricité ni eau, avec près d’un million d’autres. Il pourrait s'écouler des semaines avant que le courant ne soit rétabli dans certaines régions. Après trois jours sans averses, cela commence à vous envahir.
Mais dans notre hôtel de Jacksonville, je rencontre une mère qui essaie de nourrir sa fille dans l'obscurité totale. Immédiatement, je sais combien elle a eu de la difficulté. Il est juste avant minuit et les choses s'améliorent – il y a la première lueur des lumières de l'autre côté de la route. Et, après deux heures d'attente dans le seul endroit où l'on vendait de la nourriture, nous avons mis les trois derniers hot-dogs à notre portée. Après trois jours sans rien d'autre que des barres de céréales et des réserves d'eau en diminution, c'est incroyable.
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Caroline du Nord laissée sous l'eau par la tempête
Tout le monde savait que l'ouragan Florence ferait des ravages. Mais à New Bern, où nous avons passé la journée avec la garde nationale de Caroline du Nord, ils ont encore du mal à persuader les gens de partir. Nous avons vu une soixantaine de personnes, certaines à la taille, à l'extérieur de leur domicile. Seuls deux d'entre eux voulaient être sauvés.
Beaucoup ont décidé de ne pas partir car ils n'avaient pas les moyens de payer un hôtel pour rester. Même s'ils pouvaient le faire, la plupart sont complets pour les deux prochaines semaines.
J'ai couvert quatre ouragans depuis mon arrivée en Amérique en janvier 2016. Chaque fois qu'on vous rappelle la main cruelle et imprévisible que la nature peut vous faire. Mais ce qui m'a le plus frappé à propos de l'ouragan Florence, c'est le peu de protection possible. Pas de barrières, pas de défenses contre les inondations importantes – seulement des zones côtières basses exposées qui avaient peu de chance.
