Alors que le double champion du monde de Formule 1, double vainqueur du Mans et champion du WEC devait signer pour Andretti Autosport-Honda, en particulier après l’expiration de son rôle d’ambassadeur McLaren hors saison, Alonso insiste sur le fait que la course pour Arrow McLaren SP -Chevrolet a toujours été l’une de ses principales options.
Il a déclaré: «Je savais que mon contrat d’ambassadeur McLaren avait expiré fin 2019, je n’avais donc aucune obligation de courir pour McLaren en 2020. Mais évidemment, je serai toujours en contact avec eux pour tous les futurs projets.
«C’est vrai que j’ai regardé d’autres options. La course pour Andretti comme en 2017 était l’un de mes choix préférés…
«Je pense qu’en novembre, au Grand Prix de F1 d’Abu Dhabi, j’ai dit plus ou moins clairement que mes options pour l’Indy 500 étaient, tout d’abord, de courir, parce que je voulais avoir une autre tentative, et peut-être que le choix était entre Andretti ou McLaren avec un nouveau projet sur lequel ils travaillaient avec l’équipe Schmidt Peterson. Telles étaient les pensées à l’époque à la fin de l’année dernière.
«Ensuite, j’ai couru au Dakar, et c’était une préparation assez intense. J’ai attendu jusqu’à fin janvier pour approfondir les conversations et finaliser ce que sera l’accord Indy 500. Et à partir de ce moment, deux semaines plus tard, je suis parvenu à un accord avec McLaren et avec une nouvelle équipe, qui va certainement être mieux préparé que l’année dernière.
«Je pense que le fait d’avoir une seule voiture a été une grosse pénalité pour nous l’année dernière. Nous avons eu quelques problèmes. Nous n’avions pas la capacité réelle que nous voulions dans les deux premiers tests, et évidemment nous n’avions pas beaucoup d’informations.
«Cette année avec trois voitures, même si vous avez une mauvaise journée, vous apprenez encore beaucoup de choses des deux autres voitures. Je pense donc que ce sera un bon avantage, en plus l’équipe n’est pas nouvelle, [Arrow Schmidt Peterson] a couru pendant de très nombreuses années en IndyCar, et le fond et toutes les connaissances que je pense vont être très bénéfiques avec les choses que McLaren peut ajouter à ce projet. C’était un projet qui existait déjà. Voilà donc la deuxième chose.
«La décision finale n’a pas été facile parce que je pense qu’entre Andretti et McLaren, peut-être que les gens pensent qu’Andretti peut être plus compétitif, peut-être que d’autres personnes penseront que ce pourrait être McLaren, et c’est quelque chose qu’il est difficile de savoir à l’avance avant la course. .
«Mais vous savez, je pense et je fais un peu plus confiance à ce projet, et j’ai aussi ce sens de la loyauté envers McLaren et envers nos fans qui, l’année dernière, avaient de grands espoirs – comme nous l’avons fait – et nous ne l’avons pas fait apparaître sur la course le grand week-end.
« Je pense que nous avons ce genre de … pas d’obligation, mais ce genre de sentiment que nous devons donner quelque chose en retour, et cette année nous allons y aller. »
Plus tard, il a développé le sujet en expliquant: «La loyauté que j’ai pour McLaren, lorsque vous devez prendre une décision comme celle-ci que j’ai prise, est la même que la loyauté que j’ai pour Toyota au cours des deux dernières années. Je pense que McLaren… m’a tellement donné au cours des cinq dernières années, que je pense que d’atterrir à McLaren et de le partager, beaucoup de choses en découlent de mon côté. »
«Points d’interrogation» concernant l’aéroscreen
Alonso, qui compte 32 victoires en Grand Prix à son actif, a effectué son dernier départ en F1 en 2018, il n’a donc qu’une seule saison d’expérience de course derrière le dispositif de halo. Il est intrigué de savoir comment le nouvel écran aérodynamique IndyCar pour 2020 affectera la vision et la maniabilité – même s’il ne s’attend pas à ce que ce soit une courbe d’apprentissage abrupte.
« Le plan du simulateur n’a pas encore commencé », a-t-il déclaré. «Je ne dispose que des informations du test COTA [Spring Training] il y a quelques semaines et je suis en contact avec l’équipe avec les dossiers qu’elle a après le test et c’est la seule information que j’ai pour le moment.
« Je sais que nous prévoyons des journées de simulation à Charlotte [at Chevrolet’s sim facility]. Les jours ne sont pas encore confirmés, mais ils vont arriver très bientôt.
«Je pense que sur l’ovale, par rapport à la configuration du parcours routier, la différence va être plus petite car, évidemment, l’importance de l’appui sur ce package est minime avec de très petites ailes. Je pense donc que les gains et les pertes sont assez faibles, donc cela ne devrait pas affecter beaucoup le comportement de la voiture.
« Évidemment, j’ai hâte de tester la voiture [open test at IMS on April 30] pour voir comment le confort à l’intérieur du cockpit est maintenant – la ventilation, la visibilité… Il y a des points d’interrogation dans ma tête que j’ai hâte de répondre, mais dans la performance, je ne pense pas que ce sera un facteur important.
« [Experience in] Le Mans Prototype est aussi une aide à la visibilité, pour aider les yeux à s’adapter rapidement. »
