Les jeunes joueurs anglais seront probablement meurtris par la défaite face à l'Afrique du Sud en finale de la Coupe du monde pendant une longue période.
L’équipe a été la plus jeune à disputer une finale de l’ère professionnelle avec une moyenne d’âge de 27 ans et 60 jours.
Sam Underhill, le flanker âgé de 23 ans qui a tellement impressionné ce tournoi avec son plaqué au bulldozer, a déclaré plus tôt cette semaine qu'il ne souhaitait désespérément pas attendre quatre ans avant de disputer le trophée Webb Ellis.
Siya Kolisi de l'Afrique du Sud et Tom Curry de l'Angleterre ont échangé leurs chemises après le match
Mais c’est maintenant leur croix à porter et ils ont le long voyage de retour chez eux pour méditer sur ce qui aurait pu être. Le vol de l’équipe quitte Tokyo lundi à destination de Londres, mais avant cela, un dîner de remise des prix aura lieu dans la capitale japonaise, où l’équipe sud-africaine sera récompensée pour sa victoire.
Maro Itoje, âgé de 25 ans, était tellement blessé par la défaite qu'il a refusé de porter la médaille et n'a pas dissimulé sa blessure par la suite.
"C’est l’une des expériences les plus douloureuses que j’ai vécues en tant que joueur de rugby et dans ma vie, pour être honnête", a-t-il déclaré.
"Nous ne sommes pas vraiment entrés dans le match, nous n'avons pas joué comme nous le souhaitions. La mêlée était une frustration, mais il y a beaucoup à apprendre et nous allons de l'avant."
Les choses ont commencé à mal tourner pour l’Angleterre avant même qu’elles ne se lancent sur le terrain. Leur bus pour le stade était coincé dans le trafic notoirement horrible de Tokyo. Ils étaient en retard de 20 minutes et avaient par conséquent une accumulation légèrement précipitée.
Mais Eddie Jones a insisté sur le fait que cela n’a pas contribué à leur lent début. Il n'a pas non plus tenté d'utiliser sa blessure pour soutenir Kyle Sinckler à la troisième minute comme excuse. Sinckler, qui est l'une des stars anglaises au Japon, a été assommé après une collision avec Itoje et a été soigné sur le terrain pendant plusieurs minutes.
"C'est une partie du jeu, mon pote", a déclaré Jones. "Je ne pense pas que ce soit un facteur important dans le jeu."
Les supporters anglais ont commencé à sortir du stade international de Yokohama avec quelques minutes à jouer alors qu'une victoire des Springboks semblait acquise. Certains avaient le visage souillé de larmes, où le drapeau de Saint-George sur les joues avait commencé à couler.
"Je ne vais pas mentir, j'ai pleuré un peu", a déclaré une adolescente. "Nous n'étions tout simplement pas la même équipe qui a battu la Nouvelle-Zélande en demi-finale, nous n'avions aucune réponse."
Siya Kolisi, capitaine de l'Afrique du Sud, fête avec ses coéquipiers
Il est vrai que l’Angleterre ne pouvait supporter la vitesse, l’énergie et la discipline de l’équipe sud-africaine, dirigée par son entraîneur rusé Rassie Erasmus. Ils ne s'attendaient pas non plus à ce que la ligne défensive soit aussi impénétrable.
L'ailier Jonny May a admis qu'ils avaient simplement été battus par un meilleur camp ce jour-là.
"Il n'a pas cliqué", a-t-il déclaré.
"Nous n'étions pas assez précis. Tout ce qui compte dans un match test est une petite erreur. Tout a un impact. Vous perdez peut-être de l'élan et de la conviction et ils grandissent. Ils ont maintenu la pression et nous avons craqué à la fin.
"Ils ont eu ce qu'ils méritaient mais nous n'étions pas à notre meilleur et c'est décevant."
Joe Marler, 28 ans, est sorti de sa retraite internationale après avoir été nommé dans l'équipe d'entraînement anglaise pour la Coupe du monde, mais est resté mesuré après le match, affirmant qu'il ne regrettait rien.
"Sortir et s'amuser vous donne la perspective, que nous gagnions ou que nous perdions, nous jouons un jeu que nous aimons", a-t-il déclaré.
"Oui, j'aurais adoré avoir gagné. Ce groupe a le désir ardent de gagner et de s'appeler champion du monde, mais l'Afrique du Sud le méritait."
Joe Marler a déclaré qu'il n'avait aucun regret
Pour l'Afrique du Sud, c'est une victoire avec une grande signification sociale et culturelle. Le capitaine Siya Kolisi remportant le trophée Webb Ellis sera l'une des images déterminantes de l'histoire du rugby, le premier capitaine noir du pays à les mener vers la gloire sur la plus grande scène.
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