La fusée SpaceX lance enfin un satellite GPS de nouvelle génération

Représentation artistique d'un satellite GPS III en orbite.

GPS.gov

La météo était favorable, tous les systèmes étaient en marche. Après une semaine de retard, SpaceX a finalement lancé dimanche un satellite qui ouvrira une nouvelle ère pour la technologie de navigation GPS.

Juste avant 6 heures du matin, SpaceX a simplement tweeté "Décollage!" et la fusée Falcon 9 était sur son chemin.

La fusée transportait le satellite GPS III SV01 de l'US Air Force, le premier d'une série de nouveaux satellites destinés à mettre à jour le système de positionnement global. Toujours utilisé et entretenu par l’armée de l’air, le réseau de satellites GPS fait désormais partie de la vie quotidienne de presque tout le monde. C'est dans la paume de votre main, par exemple, lorsque vous recevez un itinéraire vers un magasin ou un restaurant sur votre smartphone.

Le système GPS III est conçu pour être plus précis que la technologie existante tout en résistant mieux aux bourrages. Il est également susceptible d'avoir une durée de vie plus longue.

Deux heures après le lancement, le satellite s’est séparé de la fusée et a commencé son orbite indépendante.

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3:14

Un peu plus tard, Lockheed Martin, le sous-traitant de la défense qui a construit le SV01, a déclaré que le contrôle au sol était en communication avec le satellite, bien qu'il ne soit pas encore opérationnel. Tout d'abord, il doit atteindre une orbite d'environ 12 550 km, point auquel les panneaux solaires et les antennes seront placés en position et le test des signaux commencera.

"Il s'agit du premier GPS III de l'armée de l'air. Nous sommes donc ravis de commencer les tests en orbite et de démontrer ses capacités", a déclaré Johnathon Caldwell, vice-président des systèmes de navigation de Lockheed Martin. "D'ici à la même date de l'année prochaine, nous prévoyons également d'avoir un deuxième GPS III en orbite et les utilisateurs devraient recevoir les signaux de ce premier satellite."

Les dates de lancement de la mission allaient et venaient avec une certaine régularité. Ils avaient été programmés pour septembre et octobre, puis de nouveau pour ce mois. Pas plus tard que la semaine dernière, SpaceX était prêt à se rendre à plusieurs reprises, mais il a dû faire face à des retards en raison de problèmes techniques (mardi et mercredi) et de conditions météorologiques peu coopératives (jeudi et samedi).

Contrairement à d'autres lancements récents de Falcon 9, SpaceX n'essaiera pas de récupérer le premier étage de la fusée.

Le SV01 est le premier de ce qui pourrait éventuellement être près de deux douzaines de satellites GPS III de Lockheed Martin.

SpaceX n'a ​​pas immédiatement répondu à une demande de commentaire supplémentaire.

Publié pour la première fois à 7h48, heure du Pacifique.
Mis à jour 10h06: Ajout d'informations de Lockheed Martin et de détails d'arrière-plan.

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