La France a lancé une enquête sur les raisons pour lesquelles quelque 24 bébés sont nés sans mains ni bras dans certaines zones rurales depuis 2000.
Elle intervient après que plusieurs nouveaux cas ont été signalés cette semaine et une enquête distincte a été ouverte selon laquelle des veaux et peut-être des poulets sont également nés sans membres dans les trois mêmes zones agricoles.
Onze autres cas sont apparus dans la région est de l'Ain, ce qui a incité les autorités à ouvrir une nouvelle enquête après qu'une enquête précédente n'ait abouti à aucune conclusion.
Des naissances malformées se sont également produites dans deux régions de l'ouest de la France – quatre dans le Morbihan, en Bretagne, entre 2011 et 2013 et trois dans la Loire-Atlantique voisine en 2007 et 2008.
Les rapports ont alimenté les craintes parmi le public que certaines toxines dans les aliments, l'eau ou l'air pourraient être responsables.
Le ministre de la Santé, Agns Buzyn, a déclaré: "Je veux savoir, je pense que toute la France veut le savoir. Cela pourrait être un facteur environnemental. Peut-être est-ce dû à ce que ces femmes ont mangé, bu ou respiré."
La ministre de la Santé, Agnes Buzyn, a déclaré que l'histoire des familles touchées serait examinée
Une enquête menée en octobre avait révélé que l'incidence de défauts de membres dans les régions touchées n'était pas plus grande qu'ailleurs en France, mais la sonde a maintenant été élargie.
La nouvelle enquête doit être menée par l'agence de la santé et l'agence de l'assainissement, de l'alimentation et de l'environnement.
Mme Buzyn a déclaré: "C'est très compliqué, nous devons enquêter sur l'histoire des familles dans des affaires qui datent parfois de 10 ans ou plus".
Les premières conclusions sont attendues pour la fin janvier et un rapport complet devrait être achevé en juin.
L’épidémiologiste Emmanuelle Amar, qui a révélé pour la première fois les anomalies congénitales dans l’Ain, a déclaré que les mères des bébés affectés avaient en commun le fait qu’elles vivaient dans des zones de culture de céréales au milieu de champs de maïs et de tournesol.
Les parents d'une fille née sans avant-bras dans le village de Guidel, dans le Morbihan, ont déclaré que l'enquête devrait se concentrer sur la période 2011-2013, au cours de laquelle la plupart des cas sont apparus.
Samuel Bernard, le père de la fillette, a déclaré: "Inutile de regarder en avant. Concentrez-vous sur ce qui s'est passé ensuite."
Mme Amar a déclaré que dans l'Ain, des agriculteurs ont également signalé que des veaux étaient nés sans queue et sans flancs.
Un responsable de l'agence nationale de sécurité des aliments Anses a annoncé l'ouverture d'une enquête séparée sur les veaux dans les trois mêmes régions.
La volaille peut également faire l’objet d’une enquête car il existe des suspicions quant à l’impact sur les poulets.
Les registres hospitaliers indiquent des anomalies dans un membre chez 1,7 naissance sur 10 000, soit environ 150 cas chaque année en France.
Les anomalies congénitales peuvent avoir plusieurs causes, notamment des troubles chromosomiques, la consommation de drogues ou l'exposition à des substances toxiques.
À la fin des années 50 et au début des années 60, environ 10 000 bébés dans le monde sont nés avec des membres malformés ou manquants après que leur mère eut reçu le médicament thalidomide pour traiter les nausées matinales.
