La France interdit les visiteurs britanniques alors que les cas d’Omicron se multiplient.

Hier, la Grande-Bretagne a enregistré pour la deuxième fois consécutive un nombre quotidien record de nouvelles infections par le virus Covid, soit plus de 88 000, mais le gouvernement a jusqu’à présent évité d’imposer des limites officielles aux activités sociales, dans l’attente de nouvelles preuves de la gravité et de l’impact de la nouvelle variante Omicron.

Pour tenter d’enrayer la propagation d’Omicron outre-Manche, le gouvernement français a annoncé qu’il interdirait les voyages non essentiels à destination et en provenance du Royaume-Uni à partir de samedi, tant pour les non-résidents non vaccinés que pour ceux qui ont été vaccinés.

Cette annonce soudaine a suscité l’inquiétude, voire la panique, chez les voyageurs désireux de traverser la Manche à temps pour Noël.

« J’ai des amis qui paniquent », a déclaré à l’AFP Marie Geoffroy, 43 ans, basée à Londres, à la gare de St Pancras, alors qu’elle se préparait à monter dans un train Eurostar.

« C’est anxiogène, ces changements de dernière minute, on a l’impression d’être pris en otage », a-t-elle ajouté.

« Je connais beaucoup de gens qui ont pu changer leurs billets parce qu’ils le peuvent, mais d’autres ne peuvent pas se le permettre ».

L’année dernière, les célébrations de Noël au Royaume-Uni ont été considérablement réduites après que la variante Alpha ait balayé le pays.

Les Britanniques avaient espéré que cette année serait différente, mais les cas ont à nouveau augmenté depuis l’apparition de la souche Omicron du virus.

La semaine dernière, le gouvernement britannique a mis à jour ses directives pour conseiller aux gens de travailler à domicile s’ils le peuvent, tout en rendant obligatoire le port de masques dans certains environnements.

Mais il n’a pas recommandé l’annulation des rassemblements sociaux tels que les fêtes de Noël, le Premier ministre Boris Johnson recommandant plutôt aux gens de faire des rappels de vaccins, des tests Covid et d’agir avec prudence.

Ces derniers jours, de longues files d’attente ont été observées devant les centres de vaccination de Londres et d’autres villes, les gens ayant répondu à l’appel de Boris Johnson pour se faire vacciner à nouveau.

Mais dans le même temps, les pubs, théâtres et autres lieux de divertissement ont signalé une augmentation des annulations – et des inquiétudes quant à leur viabilité – alors que le nombre de cas continue de grimper.

Du haut en bas de l’échelle, les gens changeaient leurs plans.

La Reine Elizabeth II, 95 ans, a annulé son traditionnel déjeuner familial d’avant Noël la semaine prochaine, bien que Johnson ait insisté sur le fait que de telles réunions pouvaient encore avoir lieu.

L’histoire des annulations dans les pubs et les restaurants est similaire.

« Nous avons eu quelques annulations ici », a déclaré à l’AFP Patrick Mullighan, 64 ans, propriétaire du pub White Hart dans l’est de Londres.

Il a déclaré que son chef avait attrapé le virus, obligeant la cuisine à fermer, tandis que 25 réservations pour ce dimanche étaient tombées à 10.

« C’est comme ça tout au long du livre », a-t-il ajouté, estimant que le chiffre d’affaires pourrait être réduit d’environ un quart pour la période normalement chargée qui précède Noël et le Nouvel An.

« Cela représente beaucoup d’argent mais… tant que les gens continuent à acheter des boissons, ce sera bon. Je suis toujours inquiet mais que pouvons-nous faire ? Il faut continuer. »

Les productions de comédies musicales à succès du West End souffrent également, Hamilton et Le Roi Lion ayant annoncé de nouvelles annulations en raison d' »absences continues imposées par le Covid » dans la distribution et l’équipe.