La fiabilité du moteur Mercedes F1 concerne un héritage de la lutte Ferrari 2019

Le constructeur allemand a été confronté à des inquiétudes persistantes concernant son groupe motopropulseur cette saison, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas ayant été touchés par une série de pénalités sur la grille depuis la pause estivale.

Hamilton, qui fait l’objet d’une enquête pour une infraction au DRS en qualifications, a pris un nouveau moteur à combustion interne pour le Grand Prix du Brésil de ce week-end et purgera une pénalité de cinq places sur la grille dimanche.

La situation de Mercedes est surprenante compte tenu du peu de problèmes de fiabilité qu’elle a rencontrés tout au long de l’ère du turbo hybride, le chef technique de Honda F1 Toyoharu Tanabe remarquant qu’il « ne peut pas croire » pourquoi son rival a tant lutté.

Cependant, le patron de l’équipe, Toto Wolff, pense que les difficultés actuelles sont une conséquence du fait que Mercedes a dépassé les limites de la performance au cours de la campagne 2019 – lorsque Ferrari avait un avantage de puissance.

Cette saison s’est avérée controversée, le groupe motopropulseur de Ferrari faisant l’objet d’une enquête de la FIA sur un comportement potentiel qui contournait les limites strictes de débit de carburant de la F1.

Alors que la FIA n’a pas été en mesure de prouver que Ferrari avait enfreint la réglementation, l’introduction ultérieure d’un capteur de débit de carburant supplémentaire a permis de réduire les performances de l’équipe italienne.

À l’époque, Mercedes était contrariée car elle sentait que son personnel avait été poussé à ses limites pour égaler les performances de Ferrari qui, selon elle, étaient le résultat de l’équipe italienne repoussant les limites des règles.

Maintenant, Wolff suggère que les mesures qu’il a prises à l’époque pour rattraper son retard pour 2020 reviennent maintenant le hanter.

« Nous avons été poussés très fort en 2019 et sommes venus avec une unité de puissance en 2020 qui était juste là, mais peut-être que cela nous a trop étirés », a expliqué Wolff.

« Si vous êtes constamment à la recherche de performances, la fiabilité est parfois à la traîne. Et je suppose que c’est ce qui s’est passé.

Lewis Hamilton, Mercedes W12

Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile

Alors que Mercedes a beaucoup mieux compris ses problèmes de fiabilité ces dernières semaines, la décision de changer le moteur de Hamilton pour le Brésil est venue en raison d’inquiétudes concernant la dégradation des performances.

L’équipe ayant besoin de réduire la puissance à la fin de la vie de chaque moteur, il a estimé qu’il était plus logique de donner un coup de pouce à Hamilton avec une nouvelle unité de puissance.

Wolff a ajouté : « Nous ne sommes pas encore à 100% à l’aise de notre côté en termes de fiabilité et de dégradation. Ce que nous savons avec certitude, c’est que nous perdons de l’énergie à mesure que nous l’exécutons.

« C’est pourquoi nous ne voudrions pas continuer à faire fonctionner ce groupe motopropulseur actuel et nous retrouver en Arabie saoudite ou à Abu Dhabi avec pas grand-chose de plus, si nous sommes toujours dans le championnat. »

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Bien qu’il ne soit pas pleinement au courant de la fiabilité de son moteur pour le moment, Wolff dit que Mercedes ne peut pas ralentir ses performances avant un gel imminent du développement.

« Il faut pousser fort, dit-il.

« Nous combattons un moteur Honda extrêmement puissant et fiable, et ces gars-là ont mis toutes les ressources que vous pouvez potentiellement déployer sur cette dernière saison. Assez juste.

«Et cela continuera d’être l’unité de puissance au cours des prochaines années, d’une manière ou d’une autre de manière figée.

« Par conséquent, nous devons simplement nous assurer que l’année prochaine, nous commençons avec un moteur aussi performant que celui que nous avons actuellement, mais qui peut en fait traverser les saisons sans encourir de pénalités moteur. »