La F1 avait été préparée à reporter les qualifications jusqu’à dimanche matin en raison de fortes pluies et de tempêtes sur le Red Bull Ring samedi, ce qui a forcé l’annulation des essais finaux. Le début des qualifications a été retardé de 45 minutes avant le début du contrôle de course Q1, trouvant une pause sous la forte pluie pour terminer les trois séances.
Une pause réduite entre les trois étapes des qualifications a permis de terminer la séance avant l’arrivée de pluies plus abondantes. La douche a forcé la course de fonctionnalités de Formule 2 à être signalée par un drapeau rouge et suspendue pendant 45 minutes avant d’être finalement terminée.
« Je pense que la FIA a pris des décisions fantastiques », a déclaré le chef de Mercedes F1, Toto Wolff. « Michael Masi [race director] et son équipe doit être félicitée, car nous voulons voir des sessions passionnantes et sous la pluie, c’est là que nous pouvons vraiment voir le talent et les compétences de conduite briller.
«Ce n’est pas seulement incroyable de Lewis, hors du tour du monde, mais si vous regardez la grille dans son ensemble, j’aime vraiment regarder les jeunes. [Carlos] Sainz en P3, [Esteban] Ocon en P5, [Lando] Norris juste là, [George] Russell en P12 arrive presque au troisième trimestre.
«C’est vraiment ce qui est agréable à voir. Et nous avons besoin de ces sessions différentes qui changent l’ordre hiérarchique, car cela donne aux voitures les moins rapides et aux meilleurs pilotes la possibilité de briller. »
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Le vainqueur de la pole position Lewis Hamilton a ajouté: «Les officiels ont certainement un travail difficile la plupart du temps, en particulier lors d’une journée comme celle-ci, sachant quand y aller et quand ne pas laisser les voitures rouler.
«Je leur en suis reconnaissant. Au moment où nous arrivions aux qualifications, il séchait ou ne pleuvait pas depuis un moment, et tout comme tout le monde montait dans la voiture, il a recommencé à pleuvoir. Nous avons évidemment eu cette pause, mais une fois que nous avons commencé, c’était bien pour la première session, puis ça a empiré.
« C’était définitivement à la limite, mais c’est la course. Je suis content qu’ils ne nous aient pas enlevé ça, parce qu’aujourd’hui, c’est tellement spécial d’être là-bas, c’est si difficile.
« Je ne sais pas comment cela se présente sur les caméras, mais ce sont les conditions les plus difficiles que nous conduisons jamais. Juste un petit manque de concentration et vous êtes parti, ça peut être grand ou petit, plus de chance que ce soit un gros. »
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Renault Esteban Ocon a impressionné en route vers la cinquième place sur la grille et a estimé que ce n’est qu’à la toute fin du troisième trimestre qu’il est devenu marginal de continuer.
«C’était très bien que nous ayons réussi à faire quelques tours et à faire les qualifications, a dit Ocon. «C’était sûr jusqu’aux deux ou trois derniers tours, disons. La pluie est devenue plus lourde à la fin du troisième trimestre et a commencé à être difficile, comme nous avons pu le voir, le F2 a été retardé, ce qui était assez normal.
«Dans l’ensemble, Bernd Maylander et toute la FIA, ils ont fait un excellent travail pour avoir une piste sûre au bon moment. Je pense que cela a été très bien joué et très bien exécuté. »
Son coéquipier, Daniel Ricciardo, a terminé neuvième en qualifications et a reconnu avoir été «effrayé» par une erreur au virage 7 dans des conditions humides. Mais l’Australien a déclaré qu’il n’avait jamais pensé que la session aurait dû être suspendue.
« Je suis vraiment content que nous ayons pu nous qualifier aujourd’hui, je pense que c’était la bonne décision », a déclaré Ricciardo. «C’est délicat par nous-mêmes sur la piste, car nous avons un peu d’écart par rapport à la voiture devant. Oui, il y avait un peu d’aquaplaning, mais tant que vous pouviez voir votre ligne, ça allait.
«Les conditions de piste étaient OK, absolument, juste quand vous avez quelques voitures devant et que le jet est la visibilité, c’est délicat. Je suppose que courir avec 20 voitures dans un pack, c’est un peu plus difficile, et vous ne voyez que la lumière de la pluie au dernier moment. Mais à 100%, c’était le bon appel pour se qualifier aujourd’hui. Je pense que chaque conducteur dirait que c’était assez sûr. «
