La F1 confirme le GP du Qatar au calendrier 2021 dans le cadre d’un accord à long terme

La course de nuit sur le circuit international de Losail est en préparation depuis quelques mois, mais l’annonce a dû attendre la finalisation des dispositions commerciales, et aura lieu du 19 au 21 novembre.

Les négociations ont abouti à un accord à long terme pour organiser un événement au Qatar pendant 10 ans, de 2023 à 2032.

Il n’y aura pas de grand prix en 2022 car le pays se concentrera sur l’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA qui débutera exactement un an après la première course de F1. L’événement reviendra ensuite en 2023 sur un site qui n’a pas encore été confirmé, avec un nouveau circuit en cours de planification.

Le Qatar devient le quatrième site lucratif de F1 au Moyen-Orient, rejoignant Bahreïn, Abu Dhabi et l’Arabie saoudite. Cette décision reflète la dépendance croissante de la F1 à l’égard de la région pour le financement, ainsi que le désir du Qatar de tirer parti de l’exposition créée par la Coupe du monde.

Losail est apparu pour la première fois comme un lieu potentiel dès le mois de juin après l’annulation d’autres courses flyaway au milieu des restrictions en cours imposées par la pandémie de COVID-19. Essentiellement, la F1 a commencé à examiner les circuits en dehors de l’Europe qui ont une licence FIA ​​Grade 1 et qui seraient potentiellement candidats à une course en termes logistiques et commerciaux.

Ouvert en 2004, Losail est depuis lors un élément permanent du calendrier MotoGP. L’éclairage a été ajouté au site en 2007, créant le premier événement nocturne du MotoGP.

Il n’a été que rarement utilisé pour les courses automobiles de haut niveau. Une manche du championnat GP2 Asia a eu lieu en février 2009, avec les deux courses remportées par Sergio Perez et Nico Hulkenberg, tandis que la série Speedcar basée sur NASCAR qui comprenait d’anciens pilotes de F1 a également visité la même année. Trois manches du WTCC se sont également déroulées sur la piste entre 2015 et 2017.

Le directeur de course de la FIA Michael Masi et le directeur sportif de la F1 Steve Nielsen ont visité le site après le GP de Hongrie afin d’évaluer les changements nécessaires pour le rendre apte à un grand prix.

La liste comprenait une entrée des stands révisée et des modifications de certaines bordures et barrières, ainsi que de nouveaux bâtiments d’accueil des équipes dans le paddock. Ce travail a été entrepris ces dernières semaines.

Perez, le seul pilote de F1 actuel à avoir couru à Losail, a déclaré : « Je me souviens à peine du circuit. Je me souviens que c’était très fluide, parce que c’était fait pour le MotoGP. Je pense que ce sera un bon endroit.