Des efforts sont faits pour commencer la saison cet été lors d’une course européenne à huis clos, mais la campagne pourrait encore se prolonger jusqu’au début de 2021.
Le manque de certitude quant au retour des courses a incité les équipes à prendre des mesures pour protéger leur avenir, l’un des éléments les plus importants étant le report des voitures de 2020 en ’21.
En gardant les voitures pour une saison supplémentaire, les équipes pourront économiser les énormes coûts de développement de la production d’un nouveau châssis. Le retard dans les nouveaux règlements techniques jusqu’en 2022 et l’interdiction de tout travail d’élaboration de ces règles tout au long de l’année civile en cours garantit également le maintien des coûts.
Mais aussi nécessaires que soient ces décisions, elles ne sont pas sans conséquences pour le produit en bonne voie l’année prochaine. La F1 pourrait avoir désespérément besoin d’une nouvelle solution de dépassement pour la saison 2021.
La difficulté pour les conducteurs de dépasser est un sujet de discussion depuis plusieurs années. Bien que la réglementation aérodynamique révisée de 2017 ait aidé à produire les voitures les plus rapides de l’histoire de la F1 avec des niveaux d’appui sans précédent, elles ont également été parmi les pires pour les dépassements.
Le fait de «jeter de l’air sale» sur les voitures avant a entraîné des deltas plus élevés – l’avantage de temps par rapport à la voiture devant – pour obtenir une passe et des plaintes importantes de la part des conducteurs.
Des efforts ont été déployés en 2019 pour remédier à la situation lorsque quelques ajustements ont été apportés aux règles aérodynamiques. Les ailes avant ont été simplifiées, tandis que les ailes arrière ont été élargies et plus profondes dans le but de réduire la quantité de lavage à la sortie des voitures, leur permettant théoriquement de se battre plus étroitement.
Mais les changements de règles ont eu peu d’impact. Le directeur technique de la F1, Pat Symonds, a concédé en janvier qu’ils avaient proposé des changements « minuscules », entraînant les mêmes plaintes des pilotes tout au long de l’année.
La lutte ne devrait que s’aggraver chaque fois que la saison 2020 commencera compte tenu des performances supplémentaires. La décision de conserver les pneus Pirelli de 2019 devrait également entraîner des problèmes de surchauffe pour les conducteurs.
« Nous allons de plus en plus vite », a déclaré le champion du monde en titre Lewis Hamilton. « Vous allez probablement voir moins de dépassements, j’imagine cette année [because] nous avons plus d’appui, plus de traînée, ce qui affecte encore plus la voiture derrière. »
Max Verstappen a été plus direct sur la question: «C’est juste pire que l’an dernier. Dans certaines circonstances, vous pouvez toujours doubler, si quelqu’un a de mauvais pneus par exemple. Mais si vous regardez la voiture, elle est pire cette année que l’année dernière. Cela rendra les choses encore plus difficiles. »
Chaque fois que la campagne actuelle peut commencer, le fait que ces voitures se poursuivent jusqu’à la saison prochaine signifie que le problème ne sera exagéré qu’en 2021 – en particulier d’ici la fin de cette année une fois que tout ce travail de développement sera terminé. Les similitudes entre le Racing Point RP20 et la voiture W10 primée de Mercedes en 2019 signifient que des éléments de cette conception seront présents depuis trois ans!
Un facteur qui pourrait résoudre le problème est la possibilité d’un système de jetons, dont les équipes discutent comme un moyen de limiter le développement l’année prochaine. Cela empêcherait chaque zone de la voiture de faire un énorme pas en avant.
Quoi qu’il en soit, la nécessité d’une solution de dépassement pourrait donner aux législateurs de la F1 la possibilité d’être un peu plus créatifs. Liberty a été ouvert sur son désir d’envisager de faire bouger les choses, d’effectuer des simulations pour toutes sortes de scénarios, montrant son ouverture à apporter des changements.
Le rédacteur en chef du Grand Prix d’Autosport, Alex Kalinauckas, a récemment écrit sur les «gadgets» que la F1 pourrait essayer. Des idées telles qu’un mode d’attaque de style Formule E, des tours de joker ou – le véritable ennemi du puriste – les grilles inversées peuvent sembler difficiles à comprendre en F1. Mais s’il reste du temps pour les essayer, alors 2021 serait certainement une aussi bonne opportunité que n’importe laquelle.
Le retard des nouveaux règlements techniques et le report des voitures actuelles étaient des étapes nécessaires pour soutenir les équipes – mais au moment où nous arriverons à la course finale de 2021, les pilotes pourraient ressentir certains des effets de la décision.
Cela dit, tant que les 10 équipes sont en course et que le championnat est sain à ce stade, un manque de dépassement peut être un petit prix à payer.
