La destruction généralisée des habitats naturels augmente le risque de nouvelles pandémies, ont mis en garde les associations caritatives et les universitaires.
Les marchés humides, où les animaux sauvages sont vendus pour se nourrir, ont été accusés de la propagation de COVID-19[feminine aux humains.
Un marché à Wuhan, la ville où la flambée de coronavirus a commencé
Mais le Fonds mondial pour la nature (WWF) affirme que leur interdiction à elle seule ne préviendra pas les maladies zoonotiques, où les agents pathogènes, y compris les virus, se propagent des animaux aux humains.
Le Dr Mike Barrett, directeur exécutif de la science et de la conservation au WWF, a déclaré que la destruction de l’habitat rapproche beaucoup plus les humains de la faune, augmentant le risque de transmission de maladies aux humains.
« Nous avons créé la boîte de Pétri parfaite pour la propagation des agents pathogènes », a-t-il déclaré.
« Au cœur de ce problème se trouve la conversion de plus en plus d’habitats pour produire des produits agricoles pour les chaînes d’approvisionnement internationales.
« En décimant les forêts comme l’Amazonie, nous augmentons le risque de la prochaine pandémie.
« Si nous continuons à importer des produits de base – du soja pour l’alimentation animale ou de l’huile de palme produite de manière non durable – nous provoquons cette déforestation dans des pays comme le Brésil.
« Il s’agit de la façon dont l’humanité n’a pas réussi à bien gérer la nature. »
Le COVID-19 serait originaire de chauves-souris du sud de la Chine, bien qu’il ne soit pas certain que la transmission se soit produite par une espèce intermédiaire comme le pangolin.
Les chauves-souris trouvées dans certaines parties du pays sont des hôtes naturels des coronavirus, avec des centaines de souches différentes identifiées.
Des militants protestent contre les marchés d’animaux vivants
Il existe un risque de propagation de virus aux humains si les chauves-souris sont abattues et mangées, ou si l’urine et les excréments des chauves-souris contaminent les surfaces.
Il a été démontré que les personnes vivant à proximité possèdent des anticorps dirigés contre certains virus, mais il est extrêmement rare qu’il y ait une transmission interhumaine.
Kate Jones, professeur d’écologie et de biodiversité à l’University College de Londres, a déclaré: « Tous les animaux ont leurs propres agents pathogènes.
« Les deux tiers de toutes les maladies infectieuses humaines ont leurs origines chez les animaux, y compris Ebola, le SRAS et le MERS. »
Elle a mis en garde contre la « diabolisation » des espèces.
Elle a déclaré: « Les services écosystémiques que les chauves-souris nous fournissent grâce à la pollinisation et à la dispersion des graines sont essentiels. Nous devons comprendre les risques et les atténuer. »
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Dans un webinaire conjoint pour les parlementaires, le WWF et le RSPB ont appelé à une législation pour placer la durabilité au cœur des futurs accords commerciaux du Royaume-Uni, afin d’améliorer à la fois la santé des humains et des écosystèmes.
Des recherches effectuées par le RSPB ont révélé que seulement sept produits cultivés pour le marché britannique – le soja, le cacao, l’huile de palme, le bois, le bœuf et le cuir, les pâtes et papiers et le caoutchouc – couvraient 13,6 millions d’hectares en 2017.
Beatriz Luraschi, principale responsable des politiques au RSPB, a déclaré: « C’est plus de la moitié de la taille du Royaume-Uni. C’est une quantité importante de terres.
«Beaucoup de produits sont cultivés dans des pays tropicaux avec une biodiversité extrêmement élevée et sont très riches en carbone. (Les pays) sont également à l’origine de nombreuses zoonoses.
« Cette pandémie a vraiment mis en lumière la mesure dans laquelle nous dépendons d’écosystèmes sains. »
Une colline déboisée au Brésil
Le Dr Barrett a déclaré que la déforestation en Amazonie brésilienne était 64% plus élevée en avril qu’à la même période l’an dernier.
Il a déclaré: « Il semble que nous nous dirigions vers une autre saison des incendies graves, probablement à partir de la fin de ce mois.
« En ce moment, nous voyons des efforts au Congrès brésilien qui légaliseraient les accaparements de terres qui ont eu lieu en Amazonie ces dernières années. Cela légitimerait un empiètement supplémentaire dans des zones de forêt intactes.
«Nous avons le choix. Si nous optons pour un avenir plus durable, nous intégrons la durabilité dans nos chaînes d’approvisionnement et cessons de détruire la nature dans le monde.
« Mais si nous reprenons nos activités comme d’habitude, nous verrons la certitude de la prochaine crise plus loin. »
