En fait, Chris Gabehart, chef d’équipe du vainqueur de la course Denny Hamlin, a qualifié cela de « tournant ».
« C’est rare quand vous pouvez regarder un seul point de la course et que cela a été le tournant de la course, mais c’était vraiment le cas », a-t-il déclaré. « Les voitures Hendrick sont toujours fortes sur ces pistes.
« Je ne dis pas que nous n’étions pas bons. Nous étions certainement capables. Cela nous a donné l’avance dont nous avions besoin pour prendre le contrôle de la course.
Au tour 92 sur 267 au début de la deuxième étape, Joey Gase a perdu un pneu et a percuté le mur du virage 2 pour faire sortir un avertissement. L’avertissement a été prolongé de quelques tours lorsqu’un camion de sécurité a dû être remorqué hors de la piste.
Étant juste à la fenêtre pour avoir assez de carburant pour arriver à la fin de l’étape, plusieurs voitures du tour de tête – dont Hamlin – ont choisi de se rendre aux stands.
Les quatre équipes Hendrick, cependant, sont restées à l’écart et William Byron est resté en tête lorsque la course a repris avec son coéquipier du HMS Kyle Larson à ses côtés.
Le problème? Le reste de l’étape de 80 tours s’est déroulée sans avertissement. Cela signifiait que Byron, Larson, Chase Elliott et Alex Bowman ont tous dû faire un arrêt au stand sous le vert pour faire le plein d’essence pour se rendre à l’arrivée.
Hamlin a fini par remporter l’étape, tandis que Byron, Bowman et Larson ont tous dû faire le tour de la vague lors de l’avertissement de l’étape pour revenir dans le tour de tête, ce qui les a laissés loin dans le peloton.
Le chef d’équipe de Larson, Cliff Daniels, a déclaré à Fox Sports que l’appel au stand était « un appel raté ».
« Je suis certainement responsable de ma part dans cela », a-t-il déclaré. Nous venons de l’exploser. C’était terrible. »
Larson, Byron et Bowman ne sont jamais revenus en lice pour la victoire. Byron a été contraint de passer sous le vert dans la dernière étape pour une crevaison, Bowman a dû passer deux fois sous le vert pour une tige de valve gauche cassée sur un pneu et Larson n’a pu revenir que 10e.
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Elliott n’était que Hendrick qui a pu rester en tête. Il a réduit l’avance de Hamlin à moins d’une seconde avec moins de cinq tours à faire, mais ne s’est jamais retrouvé dans une position sérieuse pour se battre pour la victoire.
« Nous avions la stratégie de ne pas être en mesure de le faire avec du carburant et nous avons dû nous en remettre. Nous avons dû prendre deux pneus et cela nous a fait mal », a déclaré Byron. «Nous avons pu revenir à l’avant depuis l’arrière, donc c’était deux fois.
« Et puis nous avons eu le pneu crevé. »
A la fin de la course, Byron et Bowman se retrouvent une nouvelle fois dans le dernier carré du classement des play-offs et en danger d’être éliminés à l’issue du deuxième tour dans deux semaines.
