La correction de la fracture numérique est renforcée alors que House adopte un projet de loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars

La Chambre des représentants a adopté le projet de loi d’infrastructure de 1 000 milliards de dollars du président Biden après des mois d’impasse parmi les démocrates.

Getty Cette histoire fait partie de Crossing the Broadband Divide, la couverture de Camaraderielimited sur la façon dont le pays s’efforce de rendre l’accès à large bande universel.

Après des mois de négociations houleuses entre les démocrates, la Chambre des représentants a adopté vendredi soir le projet de loi bipartite sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars, qui finance tout, des routes et des ponts aux réseaux électriques. Une petite mais importante tranche de la facture d’infrastructure pourrait également être un remède possible à la fracture numérique.

Le vote, qui correspondait en grande partie aux lignes de parti, était de 228-206. Treize républicains ont rejoint 215 démocrates pour adopter la législation, qui sera désormais confiée au président Joe Biden pour signature. Six démocrates ont voté contre le projet de loi, car le projet de loi sur les dépenses sociales plus important n’a pas obtenu suffisamment de soutien pour un vote vendredi.

Le vote est intervenu après que les démocrates modérés ont assuré aux membres progressistes du parti qu’ils voteraient pour la loi plus large Build Back Better Act, qui se concentre sur les dépenses sociales, lorsque ce projet de loi sera soumis au vote.

Depuis plus d’un mois, les démocrates sont dans l’impasse sur deux projets de loi au centre de l’agenda national de Biden, qui ont laissé dans les limbes le sort du projet de loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars que le Sénat a adopté en août. Cette loi prévoit un financement attendu depuis longtemps pour moderniser les infrastructures traditionnelles telles que les routes, les ponts et les réseaux électriques. Mais le projet de loi comprend également 65 milliards de dollars de financement fédéral pour les investissements dans le haut débit.

D’un côté du débat se trouvent des progressistes à la Chambre, dirigés par Pramila Jayapal, une démocrate de Washington, qui menaçait de faire échouer la législation si un projet de loi beaucoup plus important sur les «infrastructures humaines» – qui, selon eux, doit inclure de l’argent pour la garde d’enfants , congés payés, pré-K universel, collège communautaire, logement abordable, expansion de Medicare et action climatique – n’a pas été adopté via la réconciliation budgétaire au Sénat.

De l’autre côté se trouvent deux démocrates modérés du Sénat – Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema de l’Arizona – qui ont répété à plusieurs reprises que le prix de 3 500 milliards de dollars était trop élevé. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, de Californie, a reporté le vote sur le projet de loi bipartite sur les infrastructures fin septembre, fixant une nouvelle date limite au 31 octobre. Elle a ensuite reporté à nouveau un vote après qu’il est devenu évident qu’il n’y avait pas assez de votes pour adopter la législation.

La pression pour adopter à la fois le paquet d’infrastructures traditionnel et les factures de dépenses sociales plus importantes s’est intensifiée cette semaine après que les démocrates ont subi une perte majeure lors des élections au poste de gouverneur de mardi en Virginie et après que le parti ait conservé de justesse le siège de gouverneur dans le New Jersey.

L’opportunité d’une vie

Les experts du haut débit se préparaient au pire, craignant qu’une impasse qui empêcherait la Chambre de voter sur le projet de loi bipartite sur les infrastructures ne gâcherait une occasion unique de combler enfin la fracture numérique, un problème qui persiste. décideurs politiques depuis des décennies.

« Je pense que nous avons une chance de résoudre ce problème », a déclaré Mark Buell, vice-président régional, Amérique du Nord, de l’Internet Society, en septembre.

Le projet de loi bipartite sur les infrastructures comprend un engagement de 42 milliards de dollars pour déployer le haut débit là où il n’existe pas encore. Là où le haut débit est disponible, il promet 14,2 milliards de dollars supplémentaires pour créer un programme de subvention permanent de 30 $ par mois pour aider les Américains à faible revenu à payer le service. Le projet de loi offre 2,75 milliards de dollars supplémentaires pour les efforts d’équité et d’inclusion numériques, ce qui pourrait mettre fin au redlining numérique, la pratique des fournisseurs de services Internet d’éviter les zones à faible revenu – généralement des quartiers avec de grandes populations de personnes de couleur – où ils ne pensent pas ils gagneront de l’argent.

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Pour la première fois depuis plus de deux décennies, les décideurs voient une réelle chance de faire la différence.

« La sortie de crise est une opportunité », a déclaré la présidente par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans une interview avec Camaraderielimited en septembre. « Avec cette crise, nous avons mis fin à l’époque où nous parlions du haut débit comme d’un » agréable à avoir « . Les décideurs du monde entier comprennent maintenant que c’est un « besoin d’avoir » pour tout le monde à travers ce pays. »

En 2010, le National Broadband Plan de l’administration Obama a présenté un guide pour l’élaboration d’une politique visant à résoudre le problème. Mais le rapport, publié bien après que le Congrès ait alloué des fonds de relance à la suite de la crise financière de 2008, n’a pas suscité d’action concertée, a déclaré Blair Levin, aujourd’hui analyste de Wall Street mais auparavant fonctionnaire de la Commission fédérale des communications sous l’administration Clinton et le auteur principal du National Broadband Plan.

« Il y a dix ans, lorsque nous avons rédigé le National Broadband Plan, nous avons articulé bon nombre des mêmes choses que les gens citent maintenant », a-t-il déclaré. « Mais ce n’était pas une priorité. Il n’y avait pas beaucoup de capital politique. Il n’y avait pas non plus d’argent pour s’attaquer à ces problèmes. »

En 2017, la FCC a estimé qu’il en coûterait 40 milliards de dollars pour déployer des réseaux de fibre optique dans 98 % des foyers. L’agence a déclaré en 2021 qu’elle avait fait des progrès pour garantir que davantage d’Américains soient connectés au haut débit. De 2018 à 2019, la FCC a déclaré que le nombre d’Américains dépourvus d’une connexion haut débit d’au moins 25 mégabits par seconde avait chuté de plus de 20% à 14,5 millions d’Américains.

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Ceux qui n’ont pas accès à un haut débit fiable et abordable sont de manière disproportionnée des personnes vivant dans des communautés de couleur, des zones rurales et des ménages à faible revenu. Les données du Pew Research Center montrent que 80% des adultes blancs aux États-Unis déclarent disposer d’une connexion haut débit, tandis que 71% des répondants noirs déclarent avoir accès au haut débit et seulement 65% des Hispaniques déclarent disposer du haut débit.

Dans les grandes zones rurales et urbaines, l’accès Internet haut débit est tout simplement inexistant. Dans de nombreuses autres collectivités, le service est souvent peu fiable, inabordable ou trop lent.

La pandémie de COVID-19 a clairement montré que les Américains ont besoin du haut débit pour tout faire, du travail à l’école pour accéder aux soins de santé. Le Congrès a engagé des milliards de dollars fédéraux de secours COVID pour fournir des subventions à des millions d’Américains pour les maintenir en ligne.

Levin a déclaré que la fermeture mondiale due à COVID est la force motrice derrière davantage d’investissements pour réduire la fracture numérique.

« COVID-19 était un meilleur évangéliste pour expliquer pourquoi nous devons résoudre ce problème que je ne pourrais jamais l’être », a-t-il déclaré. « COVID a appris à de nombreux représentants du gouvernement pourquoi vous avez besoin que chaque écolier ait le haut débit chez lui et pourquoi les zones rurales en ont besoin pour les soins de santé. Il existe désormais un véritable soutien bipartite. »

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