Max Verstappen a remporté la quatrième victoire consécutive de Red Bull en Autriche, les pilotes Mercedes Lewis Hamilton et Valtteri Bottas se contentant respectivement de la deuxième et de la troisième place.
Verstappen menait à chaque tour et semblait rarement troublé en tête du peloton, Hamilton déclarant après la course qu’il était « impossible » de suivre le rythme. Il avait perdu plus de 17 secondes de retard avant qu’un arrêt au stand tardif pour s’emparer du tour le plus rapide a vu la marge finale s’établir à 35,7 secondes.
Mercedes n’a que quatre jours de congé avant de reprendre la piste du Red Bull Ring pour le Grand Prix d’Autriche, mais elle a déjà identifié un domaine clé à explorer qui pourrait expliquer ses difficultés.
Le directeur technique de la piste, Andrew Shovlin, a révélé après la course que Mercedes avait poursuivi une configuration assez radicale pour le week-end de Styrie, ce qui aurait pu contribuer à son incapacité à rivaliser avec Verstappen le jour de la course.
« Nous explorions une direction assez farfelue avec les réglages, une approche radicale qui, je pense, était peut-être un peu meilleure sur un seul tour », a expliqué Shovlin.
« La question qui demeure est de savoir si nous avons nui à notre dégradation, et nous devons examiner cela dans un ou deux jours.
« Je ne veux pas vraiment entrer dans les détails. Essentiellement, la fenêtre dans laquelle nous travaillons était beaucoup, beaucoup plus large. Nous allions en quelque sorte plus loin que jamais et comprenions vraiment les effets de cela.
« Lewis, avant de venir ici, faisait beaucoup de travail dans le simulateur de pilote en boucle, et cela semblait être une direction intéressante.
« Mais une partie importante de cette année pour nous est de bien s’adapter à chaque piste. Nous devons être un peu courageux et originaux avec la direction des réglages pour le faire. »
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Hamilton a déclaré après la course que Mercedes devait trouver plus de performances et apporter une mise à niveau pour sa voiture si elle voulait combattre Red Bull, seulement pour que le patron de l’équipe Toto Wolff révèle que le développement s’était arrêté sur le W12.
Hamilton a maintenant 18 points de retard sur Verstappen en tête du championnat des pilotes avant la course de ce week-end.
Shovlin a estimé que creuser dans la direction des réglages donnerait à Mercedes une chance de riposter contre Red Bull, espérant que cela pourrait aider à résoudre certains des problèmes de dégradation des pneus auxquels les deux pilotes étaient confrontés.
« Un grand domaine est de comprendre ce départ de réglage que nous avons pris, et si cela a rendu la vie plus difficile pour les pneus arrière sur le long terme », a déclaré Shovlin.
« Une partie de cela, nous pouvons simplement le faire par les données. Mais nous verrons si c’est un travail qui peut se poursuivre le vendredi du week-end de course.
« Mais fondamentalement, la voiture est très similaire. Il existe des défis supplémentaires pour extraire l’adhérence de ce composé C5, le caoutchouc le plus souple, sur un seul tour. Cela pourrait être assez difficile s’il fait très chaud ici.
« L’autre chose, c’est que nous ne cherchons pas de marges énormes. Je pense que nous avons perdu quelques dixièmes dans la course, et il y a eu un peu de dégradation. Mais la solution à ces deux problèmes pourrait être la même chose .
«Nous allons juste essayer de refroidir un peu les arrières et de mieux entretenir le caoutchouc, et vous constaterez peut-être que ces deux choses se présentent à nous.
« Nous allons donc nous concentrer sur ces domaines, et il s’agira simplement de voir si nous pouvons revenir un peu plus forts dans quelques jours. »
