L’une des réfutations les plus fréquentes aux gens aux yeux brumeux se souvenant du «bon vieux temps» de la Formule 1 est à quel point les résultats étaient unilatéraux à l’apogée du sport.
Il est loin le temps où six voitures finissaient et les courses se déroulaient par minutes ou même par tours, avec une fiabilité améliorée et une concurrence plus étroite, ce qui en fait l’une des époques les plus justes de l’histoire de la F1 – même si cela ne semble pas parfois ainsi.
Dans l’histoire récente de la F1, la majorité du terrain a très rarement été bouclée. Lors du Grand Prix de Hongrie de l’an dernier, Lewis Hamilton a doublé tout sauf les trois voitures derrière lui, mais la course n’a été gagnée que par 17 secondes sur Max Verstappen.
Verstappen lui-même était seul au premier tour avec les pilotes Ferrari Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel au Grand Prix d’Autriche 2018, tandis que seulement trois voitures ont parcouru la distance en Espagne en 2017. Hamilton a remporté la course à trois secondes de Vettel, avec Daniel, troisième. Ricciardo plus de 70 secondes plus loin.
Bien que cela montre la disparité dans le domaine, les marges de victoire étaient encore quelque peu respectables.
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Mais pour trouver le dernier véritable résultat « monstre » de l’histoire de la F1 avec un énorme écart à l’avant, vous n’avez pas besoin de remonter aussi loin que vous pouvez vous y attendre. C’était une course qui a fait ressortir le meilleur d’un jeune Lewis Hamilton, qui a livré une performance si sublime lors de sa deuxième saison de F1 qu’elle est encore considérée par beaucoup comme sa plus grande victoire – des éloges étant donné qu’il y en a 84 parmi lesquels choisir.
Hamilton est arrivé au Grand Prix de Grande-Bretagne 2008 dans le besoin désespéré d’une victoire décisive. Un embarrassant crash dans la voie des stands au Canada suivi d’un échec au score en France lui a laissé 10 points de retard sur le leader du championnat Felipe Massa, avec Robert Kubica et Kimi Raikkonen également devant lui au classement. La compétition à l’avant était si serrée qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre plus de terrain.
Douze mois après sa charge à la pole à Silverstone, Hamilton n’a pu atteindre la deuxième ligne de la grille cette fois-ci. Une erreur lors de sa première descente en Q3 a été suivie d’un tour de taille suffisant pour la quatrième place alors que son coéquipier McLaren Heikki Kovalainen a décroché sa première pole position. Mark Webber a pris une excellente P2 pour Red Bull devant Raikkonen en troisième.
Heikki Kovalainen, McLaren MP4-23
Photo par: Motorsport Images
Hamilton espérait toujours une première victoire à domicile avant la course compte tenu des fortes pluies prévues.
Il a perdu peu de temps à ravir ses fans se recroquevillant sous des parapluies alors que les averses continuaient au début, sautant Webber et Raikkonen sur le court terme jusqu’à Copse avant de se retrouver côte à côte avec Kovalainen. Un coup de contact entre les McLaren a donné un coup de pouce à Kovalainen, mais le Finlandais a attrapé sa voiture et a maintenu son avance dans les premières étapes.
Mais les conducteurs se débattaient plus loin. Webber et le leader du championnat Massa n’étaient que deux des pilotes à tourner dans le premier tour. Ce serait le premier de cinq tours pour Massa un jour où le fossé entre les performances par temps humide entre lui et Hamilton semblait plus grand que jamais, le Brésilien terminant finalement deux tours plus tard en tant que dernier finisseur classé.
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Comme d’autres étaient occupés à garder leurs voitures sur la bonne voie, Hamilton était en mouvement. Il a réussi à faire courir Kovalainen dans la ligne droite du Hangar avant de lancer sa McLaren à l’intérieur à Stowe au 5e tour, prenant une avance qu’il ne céderait jamais.
Hamilton s’est éloigné alors que Kovalainen a chuté à la troisième place après une rotation, passant la deuxième place à Raikkonen. Alors que la pluie s’arrêtait et que la piste s’asséchait, le champion du monde en titre Raikkonen commença à regarder plus à l’aise sur son jeu d’intermédiaires, titubant à Hamilton tour par tour. Ils se sont assis à plus de 10 secondes du terrain lorsqu’ils se sont opposés à la fin du 21e tour, se préparant pour une bataille à deux pour la victoire.
Mais une erreur de stratégie Ferrari mettrait fin au combat complètement. Alors que McLaren équipait Hamilton d’un nouvel ensemble d’intermédiaires en prévision de plus de pluie, Ferrari a choisi de garder Raikkonen sur son ensemble de pneus usés, pour compléter sa Ferrari F2008 avec du carburant. L’équipe ne s’attendait pas à ce que la pluie revienne, mais elle l’a fait, ce qui a fait couler Raikkonen plutôt que nager.
La douche a frappé quelques tours seulement après que Hamilton et Raikkonen se soient piqués, trempant à nouveau le circuit. Il a renvoyé un certain nombre de pilotes, dont Raikkonen, qui a été contraint de revenir en seulement neuf tours après son arrêt, devenant ainsi le dernier pilote dans le tour de tête en 11e position.
Hamilton avait continué de prendre les devants, mais derrière lui, Nick Heidfeld (BMW Sauber) et Rubens Barrichello (Honda) étaient en mouvement. Heidfeld avait éliminé les Finlandais en déroute Raikkonen et Kovalainen avec Timo Glock et Fernando Alonso dans une course à la deuxième place dans les premiers stades de la douche.
Alors que la pluie s’intensifiait, Honda a réussi un coup de maître en remplaçant Barrichello par des pneus humides, ce qui lui a permis de se faufiler de la neuvième à la seconde en seulement sept tours – et même de dépasser Hamilton pour se défaire.
Rubens Barrichello, Honda RA108
Photo par: Andrew Ferraro / Motorsport Images
La charge de Barrichello serait retardée quand il a été contraint de creuser à nouveau en raison d’un problème de plate-forme de carburant, le ramenant au troisième derrière Heidfeld, mais ils étaient les derniers pilotes restants dans le tour de tête à entrer dans les phases finales. Alors même que le ciel s’éclaircissait, leurs rivaux derrière glissaient toujours hors de la piste – et Hamilton continuait à avancer, ne manquant aucun battement.
Et il ne poussait même pas parfois. « Si je vais plus lentement, je m’arrêterai », avait déclaré Hamilton à son équipe McLaren à la radio en réponse aux inquiétudes qu’il risquait trop avec une avance aussi énorme.
« L’équipe me disait: ‘Tu es cinq à sept secondes plus rapide que le gars derrière toi' », se souvient Hamilton plus tard. « J’ai pensé: » Que se passe-t-il? » J’ai dit: «Je suis à l’aise au rythme auquel je vais.» Ensuite, j’ai dû y penser – imaginez si j’ai une minute d’avance et que je pars. Ce serait la chose la plus gênante, je devrais prendre ma retraite! «
Hamilton a gardé le cap pour rester sur la bonne voie et prendre le drapeau à damier pour sa septième victoire en Grand Prix. Au moment où Heidfeld a franchi la ligne d’arrivée plus d’une minute plus tard, Hamilton était déjà presque au bout de son tour de récupération, absorbant l’adulation de la foule de Silverstone.
Le résultat s’avérerait crucial pour le titre de Hamilton. Cela lui a permis de reprendre la tête du championnat, une position qu’il conserverait pour le reste de la saison – à l’exception de ces 38 secondes au Brésil où Massa semblait avoir remporté le titre.
Felipe Massa, Ferrari F2008
Photo par: Andrew Ferraro / Motorsport Images
« C’est définitivement et de loin la meilleure victoire que j’aie jamais eue », a déclaré Hamilton après la course. «Ce fut l’une des courses les plus difficiles que j’aie jamais faites. Je pensais que si je gagnais, ce serait la meilleure course que j’aie jamais faite, pas seulement à cause du public.
« Je ne pouvais pas voir à travers ma visière. Pendant les virages 1 et 2, j’ai dû nettoyer ma visière, la remettre en place et la redescendre, à chaque tour, surtout quand il pleuvait. Je ne pouvais rien voir. C’était si extrême , si difficile, un véritable défi mental. Sur les derniers tours, j’ai pu voir la foule commencer à se lever, et je priais, je priais « viens de finir ». Vous pouvez imaginer les émotions qui se passent à l’intérieur et je voulais le contourner. »
La marge de victoire officielle de Hamilton sur Heidfeld était de 1m08.577, Barrichello avec 14 secondes de retard de plus. Neuf voitures étaient à un tour, Massa étant distante de deux tours derrière le vainqueur de la course.
Même pour tout le succès de Mercedes à travers l’ère hybride V6 et la domination des «trois grands» après 2016, aucune victoire depuis la victoire de Hamilton à Silverstone en 2008 n’a été aussi importante. Le plus proche est celui de l’écart de 37 secondes sur le terrain dont Nico Rosberg a profité lors du Grand Prix de Chine 2016.
Et avant la victoire de Hamilton? Jamais depuis la victoire de Damon Hill au Grand Prix d’Australie de 1995, il y a maintenant près de 25 ans, il n’y avait eu une si grande marge à l’avant. Hill a remporté cette course par deux tours dans une course d’attrition qui a éliminé la plupart des coureurs avant. Il reste la deuxième plus grande marge de victoire de l’histoire de la F1.
Hamilton dit souvent à quel point sa mémoire est mauvaise, il a parfois du mal à se souvenir des courses, même au cours de la saison où il participe. Et il serait pardonné de ne pas avoir de souvenirs clairs de Silverstone 2008 compte tenu de son bilan de victoires en course et, en effet, de victoires en Grand Prix de Grande-Bretagne (six). Mais on pourrait imaginer qu’il est toujours là-haut parmi ses plus belles heures dans les machines de F1.
Quoi qu’il en soit, la course tient certainement une place dans l’histoire de la F1 pour le dernier résultat « monstre », qui ne semble pas susceptible d’être répété sauf circonstances extraordinaires.
Podium: deuxième place Nick Heidfeld, BMW Sauber F1, vainqueur de la course Lewis Hamilton, McLaren, troisième place Rubens Barrichello, Honda Racing F1 Team
Photo par: Sutton Images
