Le mois dernier, il a été confirmé que Vips participerait cette année à la Super Formula avec la tenue Mugen propulsée par Honda, en partenariat avec Tomoki Nojiri.
L’Estonien a eu la chance de disputer la dernière manche de la saison 2019 à Suzuka après la sortie soudaine de Patricio O’Ward du programme junior Red Bull, bien qu’il n’ait terminé que 18e après avoir décroché dans les stands. Il a cependant laissé une forte impression sur le patron de Mugen et l’ancien coureur de F1 Shinji Nakano.
Vips est à mi-chemin vers les 40 points de superlicence nécessaires pour courir en F1, après avoir terminé quatrième en Formule 3 FIA l’an dernier avec Hitech et en F3 européenne l’année précédente avec Motopark.
Un classement parmi les deux premiers en Super Formula cette année le rendrait éligible pour un grand prix, mais il insiste sur le fait que penser en ces termes n’est pas la bonne approche.
« J’ai 20 points de superlicence – j’ai terminé quatrième dans des championnats vraiment, vraiment forts et vous devez obtenir 40 points, ce qui est assez ennuyeux pour moi parce que je n’ai jamais été dans la meilleure équipe, l’équipe gagnante », a déclaré Vips. Motorsport.com.
« Le système de points est un peu frustrant – en F2, ce serait beaucoup plus facile [he would only need to finish fifth to reach 40 points], mais je ne pense pas que ce soit une option pour moi.
« Cela coûte beaucoup d’argent pour y aller et ce serait un très gros engagement de la part de Red Bull. Ils ne voulaient pas le faire, et notre famille n’a pas l’argent pour le faire.
«Il y a toujours autant de pression que vous pouvez avoir lorsque vous êtes un pilote Red Bull Junior. Mais c’est stupide d’avoir la superlicence dans ma tête; c’est stupide de penser à autre chose que: comment puis-je gagner ce championnat? «
Après un début de course difficile, Vips s’est bien comporté lors du test de recrue de Super Formula à Suzuka en décembre, dépassant les feuilles de temps le premier jour.
« Le week-end de course, je n’ai jamais vraiment pu utiliser un nouvel ensemble de pneus tendres », se souvient-il du test. « Je n’ai utilisé que des pneus tendres, qui étaient déjà très rapides pour moi.
« Mais dans le test, la première fois que j’ai pu utiliser les nouveaux pneus tendres, c’était comme … irréel. C’était tellement rapide! Et puis quand j’ai appris à les utiliser correctement, c’était comme … ahhh. Incroyable. »
Bien que Vips ait admis que la barrière de la langue serait un obstacle difficile à surmonter, il a déclaré que le succès d’autres pilotes étrangers ces dernières années signifie qu’il n’y a aucune excuse pour ne pas performer lors de sa première saison de course au Japon.
« La course au Japon est très différente de la course en Europe », a-t-il dit. « En Europe, tout est très réglementé, et au Japon, ils sont assez décontractés, mais ils mettent beaucoup plus l’accent sur d’autres choses. Vous devez juste apprendre à travailler correctement avec eux.
« C’est difficile. Nous avons des briefings en japonais et j’ai cet ingénieur de données qui me traduit, mais pas vraiment bien. Ils parlent pendant une minute, et il me le dit en 10 secondes, et je suis [saying], « Woah, woah, soyez un peu plus précis ».
« Mais Pierre [Gasly, who finished second overall in 2017 for Mugen], Stoffel Vandoorne et Felix Rosenqvist ont prouvé que vous pouvez y aller et bien faire. «
Juri Vips, Team Mugen
Photo par: Masahide Kamio
