Lewis Hamilton a eu des problèmes de pneus uniques lors du GP de Turquie 2008, mais une superbe course pour deuxième précieux points récupérés – et a contribué à son succès au championnat du monde cette année.
Au cours des dernières décennies, nous étions habitués à ce que les meilleures équipes essayent différentes stratégies afin de trouver un avantage, mais à l’ère des pneus de contrôle d’un fournisseur, nous nous sommes généralement habitués à voir les chefs de file faire exactement la même chose, avec peut-être un tour ou trois les séparant dans les arrêts.
Ainsi, les efforts de Hamilton en Turquie en 2008, lorsqu’il a opposé trois équipes et que ses rivaux se sont arrêtés deux fois, sont venus comme une bouffée d’air frais et nous ont offert un après-midi passionnant.
Cependant, la stratégie de pneus inhabituelle de Hamilton ce week-end n’était pas une tentative habile de McLaren pour déjouer ses rivaux. En fait, l’équipe a imposé à Hamilton trois arrêts à titre de mesure d’urgence afin d’éviter une défaillance potentielle des pneus – une préoccupation liée à son style de conduite spécifique.
Cette saison 2008 s’était poursuivie alors que la précédente s’était terminée, avec Ferrari et McLaren en tête.
Hamilton a rebondi après la déception de sa défaite au tour final en 2007 en remportant la course d’ouverture de la saison, mais par la suite, Ferrari a eu l’avantage. Kimi Raikkonen a gagné pour la tenue Maranello en Malaisie et en Espagne, tandis que Felipe Massa a triomphé à Bahreïn. Un autre grand championnat était en perspective.
La cinquième manche a eu lieu en Turquie, où les pneus sont devenus une préoccupation dans le camp McLaren.
La situation présentait quelques similitudes avec l’affaire Michelin à Indianapolis en 2005, car elle impliquait des chargements verticaux élevés dans un seul virage à très grande vitesse – une combinaison qui met des contraintes supplémentaires sur les flancs des pneus.
Sauf que cette fois, il y avait une différence majeure, car le problème ne concernait pas seulement une équipe, mais un pilote de cette équipe.
Felipe Massa, Ferrari F2008 mène Lewis Hamilton, McLaren MP4-23 Mercedes, Kimi Raikkönen, Ferrari F2008 et Heikki Kovalainen, McLaren MP4-23 Mercedes au départ
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
Hamilton avait déjà subi une défaillance de pneu à Istanbul en 2007, un accident qui l’a fait passer de la troisième à la cinquième place dans cette course. Cela lui a coûté deux points précieux, et bien qu’il y ait eu d’autres drames de fin de saison qui lui ont finalement fait perdre le Championnat du monde, la Turquie a fait une grande différence.
Naturellement, McLaren a enquêté sur cet incident à l’époque. Avant même de retourner à Istanbul en 2008, l’équipe avait pris des mesures pour que cela ne se reproduise plus.
« Lewis a un certain style de conduite qui nous oblige à régler la voiture et ne fait que beaucoup charger les pneus avant », a expliqué le chef d’équipe Ron Dennis.
« Nous en sommes conscients. Toutes les données pertinentes ont été fournies à Bridgestone, et ils pensaient que ce ne serait pas un problème, mais cela s’est avéré être le cas. »
C’est lors de l’entraînement de vendredi que l’équipe a découvert qu’il y avait encore une fois un problème potentiellement inquiétant, bien qu’il soit resté silencieux à l’époque.
« La réponse est très, très simple – Tournez 8 », a déclaré Martin Whitmarsh de McLaren.
« Nous sommes très, très forts dans les virages à grande vitesse; nous générons beaucoup de train avant. En fait, l’année dernière, c’était un problème de gros morceau dans le pneu, c’était un délaminage dans le flanc, donc c’était un problème différent ce week-end .
«Nous générons des charges verticales élevées dans ces virages, et je pense que Bridgestone le reconnaît.»
Le problème a été examiné pendant la nuit du vendredi, et même avant les essais du samedi matin, l’équipe envisageait trois arrêts comme stratégie potentielle, simplement parce que cela diviserait la course en quatre morceaux de la taille d’une bouchée et minimiserait le kilométrage parcouru sur chaque ensemble.
« Il a été décidé samedi avant de rouler en P3 en raison de problèmes de durabilité sur les pneus », a déclaré Whitmarsh au sujet des trois arrêts.
« Donc, à partir de ce moment-là, nous savions que nous avions un problème là-bas. Évidemment, nous n’avons pas annoncé le fait, mais avec Lewis en particulier, nous avons eu un problème.
Felipe Massa, Ferrari F2008, mène Lewis Hamilton, McLaren MP4-23 Mercedes et Robert Kubica, BMW Sauber F1.08
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
« Nous avons pris un certain nombre de mesures avec Bridgestone. Nous sommes venus ici en appliquant les pressions et le carrossage qu’ils ont spécifiés. Nous avons ensuite augmenté les pressions samedi matin, en espérant que cela résoudrait le problème, et en fait Bridgestone était très confiant que cela résoudrait le problème. » problème.
« Cela n’a pas suffi à nous donner le confort dont nous avions besoin. Nous avons fait quelques ajustements et nous avons limité la portée de la course. »
En ce qui concerne l’équipe, il y avait une explication claire de la raison pour laquelle Hamilton était affecté, et Kovalainen ne l’était pas.
« Ils ont une configuration légèrement différente, ce qui met un peu plus de charge sur les pneus avant de la voiture de Lewis », a déclaré Whitmarsh.
« Lewis a été raisonnablement agressif lors du virage 8 – très, très rapide d’ailleurs – mais il a changé de style et de ligne de conduite samedi.
« Sur un circuit comme celui-ci, quand vous voyez qu’il y a un problème avec les pneus, vous devez mettre la sécurité en premier.
« Nous avons pris une décision que je ne regrette pas. Je regrette le fait que nous ayons dû prendre une décision, mais nous avons pris une décision qui était: » Comment courons-nous cette course en toute sécurité pour Lewis? «
« Je pense que c’était la bonne décision avec les informations dont nous disposions à l’époque. »
L’essentiel était que Hamilton se qualifiait en sachant qu’il devrait faire trois arrêts lorsque deux étaient optimaux. Cela signifiait qu’il devait absolument être en pole pour avoir une chance de convertir cette stratégie en un résultat décent.
C’était l’ère des qualifications avec du carburant de course, et il avait un avantage dans la mesure où le programme signifiait automatiquement qu’il serait léger – en effet, la course à laquelle il est finalement arrivé au tour 16 contre 19 pour Massa et 21 pour Kimi Raikkonen. Mais il y avait des complications supplémentaires.
Comme l’a noté Whitmarsh, il a dû ajuster sa ligne pour le virage 8, et plus important encore, il y avait clairement un débat sur les pneus à utiliser. Il se sentait plus à l’aise sur le premier plus difficile, ce qui était bien sûr un choix très inhabituel pour les qualifications.
Il a finalement dû se contenter de la troisième place sur la grille, derrière Massa et son coéquipier Heikki Kovalainen. Son comportement après la session a indiqué que les choses n’avaient pas été planifiées.
Il n’était pas difficile de deviner qu’il était frustré parce qu’il savait qu’il était plus léger que Kovalainen (en fait, c’était beaucoup), mais ce que nous ne savions pas, c’est qu’il était également déjà engagé dans cet arrêt supplémentaire. À partir du troisième, ça allait être un dur labeur.
Entrant directement dans la conférence de presse de la FIA, il a essentiellement admis que le choix du premier avait été une erreur (bien qu’il ait souligné que c’était son choix).
Lewis Hamilton, McLaren MP4-23 Mercedes, dirige Felipe Massa, Ferrari F2008
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
Une heure plus tard, après avoir parlé à l’équipe, il avait changé de ton. Un cynique pourrait penser que son point de vue a été « corrigé » par la direction (un quart de siècle plus tôt, John Watson a été habillé par Dennis pour avoir fait référence à « son » choix de pneus plutôt qu’à « le nôtre »), mais Hamilton l’a vraiment fait jetez un oeil aux chiffres et révisez son opinion.
« Au début du troisième trimestre, je devais prendre une décision », a déclaré Hamilton. « L’équipe compte sur moi pour prendre cette décision.
« À la fin de la journée, je suis celui qui est là-bas, je suis le seul qui sait vraiment ce qui se passe. Je pense que nous avons effectivement pris la bonne décision.
« Pour nous, c’était le meilleur pneu à utiliser, mais à l’époque, je pensais que ce n’était pas le pneu que j’aurais dû utiliser.
« Je viens de regarder les données, et c’était la bonne décision. J’ai fait du mieux que je pouvais en Q1, en Q2, il était clair que le pneu mou n’était pas bon pour moi, et mon ingénieur m’a juste dit que ma décision était bonne. Le pneu dur était le bon pour moi. Nous [Hamilton and Kovalainen] conduire différemment. «
Il a dit qu’il avait de bonnes raisons d’avoir l’air un peu optimiste après la séance: « Chaque fois que vous vous qualifiez, vous sentez que vous n’avez pas fait un travail parfait. Comme je l’ai dit, je pense que le tour était bon, mais ce n’était pas bon assez évidemment.
« Bien sûr, nous sommes troisièmes, et c’est mieux que ce que nous avons connu au cours des dernières courses, donc ce n’est pas tout à fait sombre.
« Nous sommes en mesure de pouvoir attaquer au premier tour, et je pense que nous serons en bonne position pour nous battre pour la victoire. Mais ça va être difficile, c’est toujours difficile de dos. »
« Je veux gagner autant que n’importe qui d’autre, et parfois on sent que si quelque chose n’est pas à 100%, alors il faut l’améliorer. »
Dimanche, tout s’est réuni. Surtout, il a sauté Kovalainen, qui a pris un mauvais départ du côté sale de la grille, a été en contact avec Raikkonen et est immédiatement tombé hors de la dispute avec une crevaison.
Aidé un peu par son avantage de poids de carburant de trois tours Hamilton a ensuite collé avec le leader Massa à travers le premier relais, Hamilton sur les primes et Massa sur les options.
Après les premiers arrêts, il nous a tous surpris non seulement en titubant le Brésilien, mais aussi en le dépassant avec style.
Felipe Massa, Ferrari F2008
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
Les deux pilotes Ferrari se sont sentis mal à l’aise lors de leur deuxième série d’options et ont suggéré qu’ils auraient pu faire mieux en prime, mais néanmoins il y avait beaucoup de magie de Hamilton impliquée dans cette passe.
Son arrêt supplémentaire signifiait que Hamilton a finalement reculé derrière Massa. Cependant, il a continué à pousser et a fait assez pour s’assurer qu’il restait devant Raikkonen. Pour être honnête, Raikkonen soignait des dégâts sur la plaque avant après son premier affrontement avec Kovalainen.
Massa a finalement franchi la ligne avec 3,7 secondes d’avance sur Hamilton, avec Raikkonen à 0,5 seconde derrière la McLaren en troisième position.
La deuxième place était un résultat que même McLaren n’aurait pas pu prévoir au début, et il a gagné des points qui se révéleront cruciaux à la fin de la saison.
« Pour être sous-optimal dans votre stratégie et être si près de gagner des émissions que nous avons été vraiment, vraiment rapides », a déclaré Whitmarsh.
« Lewis a fait un travail fantastique. Je suppose que Lewis étant troisième en Q3 était le glissement du week-end, la durabilité des pneus a été un revers pour nous, mais dans l’ensemble, l’équipe a fait un travail fantastique.
« La réalité est que nous n’aurions pas fait trois arrêts sur l’une ou l’autre des voitures à moins d’y être obligés, et je pense que les deux voitures avaient une chance raisonnable de gagner si nous avions été capables de faire deux arrêts par convention. »
Bien qu’il soit devenu clair bien avant l’arrêt final, Hamilton n’allait pas battre Massa, la variété stratégique faite pour un après-midi divertissant.
Même le directeur de l’équipe Ferrari, Stefano Domenicali, a été impressionné par l’approche de McLaren.
« Bien sûr, la performance que nous avons vue aujourd’hui de McLaren pendant la course était très bonne », a-t-il déclaré.
« Et j’ai toujours dit qu’ils étaient très forts, et je le crois. Je pense qu’aujourd’hui j’ai vu un autre standard complètement différent du passé, que McLaren pour, disons, nous attaquer a changé la philosophie de la course, et changé la philosophie de la qualification, surtout avec Lewis.
« Je pense donc que c’est important, car ils doivent réagir à la performance que nous faisons. »
Étant donné que Hamilton avait déjà renversé les haricots sur les problèmes spécifiques des pneus lors de la conférence de presse d’après-course, il était intéressant que Domenicali ait tenu à attribuer la stratégie de McLaren à une réponse à la récente domination de Ferrari.
Lewis Hamilton, McLaren dans le parc fermé
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
Une question restait. Hamilton aurait-il pu gagner s’il avait pris la pole et avait pu s’échapper de Massa lors de ce premier relais? Nous ne le saurons jamais.
« J’aurais dit que depuis la pole, cela aurait été difficile », a expliqué Whitmarsh. « Mais compte tenu des performances qu’il a données en course, il aurait peut-être pu le faire … »
Gardant à l’esprit qu’il s’agissait d’une autre victoire de Ferrari, Dennis était étonnamment optimiste par la suite. Il tenait à souligner que sans sa première crevaison, Kovalainen – sur une charge relativement lourde – aurait pu être là aussi.
« Je pense qu’il [Lewis] a fait un excellent travail « , a déclaré Dennis. » Il était très discipliné, il a fait tout ce qui était demandé. Nous lui avons demandé de dépasser Massa et il l’a fait. C’était assez impressionnant! C’était: «Si vous le pouvez, faites-le», et il l’a fait, et il l’a fait très proprement.
« Heikki a été très, très rapide, il a été un peu déçu de se faire couper un pneu lors d’une escarmouche avec Raikkonen au départ, mais nous l’avons récupéré avec la télémétrie.
« C’était assez lent pour que nous puissions faire un tour derrière la voiture de sécurité et éviter de rentrer avec la voie des stands fermée. C’était donc une très bonne décision.
« Il aurait été très fort. Vous ne pouvez pas prédire, mais il a eu toutes les chances aujourd’hui de gagner sa première course. Mais c’est la vie! »
Dennis pouvait maintenant voir un peu de lumière au bout du tunnel, comme s’il pensait qu’après quatre victoires consécutives, la revendication de Ferrari sur la plus haute marche du podium se terminerait bientôt.
« Je pense que nous sommes venus ici avec la possibilité d’obtenir de bons résultats », a déclaré le patron de l’équipe. « Je n’aime pas dire que nous aurions gagné, mais de toute évidence, je ne pense pas que Ferrari se soit efforcée du début à la fin. C’était une course très serrée.
« Avec toutes ces voitures, vous êtes obligé de faire des compromis pour essayer de garder le pneu arrière en vie. Cela nécessite simplement un réglage du couteau, et il est assez difficile de bien faire les choses. Mais nous acquérons de plus en plus de connaissances sur le voiture, et à la fin, nous faisons le travail. Il y a un long chemin à parcourir. «
Une quinzaine de jours plus tard, la chance irait à Hamilton lorsqu’il survivra au contact avec la barrière pour gagner à Monaco, lui permettant de prendre la tête du championnat du monde. Mais ce sera loin d’être une saison simple pour les principaux prétendants.
Podium: deuxième place Lewis Hamilton, McLaren, vainqueur de la course Felipe Massa, Ferrari, troisième place Kimi Raikkönen, Ferrari et Francesco Uguzzoni, ingénieur en chef Ferrari
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
