Pour la première fois, un système spatial construit pour l'homme par une société commerciale a été testé avec succès en vol par la NASA.
SpaceX d'Elon Musk a lancé samedi une fusée hors de l'atmosphère terrestre, constituant une étape majeure dans la relance du programme américain de vols spatiaux habités.
Après avoir effectué 18 orbites de la Terre, la charge utile de la fusée – un vaisseau spatial Crew Dragon spécialement conçu pour transporter un mannequin d’essais de choc appelé Ripley – est amarrée à la Station spatiale internationale dimanche matin.
Il s'est connecté au port avant du module Harmony de l'ISS via un processus appelé «capture souple» et a utilisé le nouvel adaptateur d'amarrage international de la station pour la première fois depuis son installation par les astronautes en août 2016.
Avant de décoller, le milliardaire Musk a tweeté une photo de l'intérieur de la capsule de Crew Dragon avec un mannequin surnommé Ripley.
SpaceX a déclaré que la combinaison spatiale de Ripley, faisant apparemment référence au protagoniste du film de science-fiction Alien interprété par Sigourney Weaver, était équipée de capteurs autour de la tête, du cou et de la colonne vertébrale pour surveiller les effets d'un vol sur un astronaute humain.
Ce n'est pas la première fois que l'entreprise spatiale du milliardaire Elon Musk envoie un mannequin en orbite.
L'année dernière, lors d'un test de la puissante fusée Falcon Heavy, Musk a lancé sa propre Tesla avec un mannequin au volant vers Mars – bien que le lancement ait échoué et que le roadster se dirige maintenant vers la ceinture d’astéroïdes.
SpaceX a envoyé la Tesla d'Elon Musk dans l'espace, pilotée par le mannequin «Starman». Pic. @Elon Musk
Dimanche matin, l'équipe de trois membres de l'Expedition 58 de la Station spatiale internationale a accueilli la capsule, transportant 400 livres de fournitures et d'équipement de test.
Lorsque les membres de l'équipage Expedition 58 sont entrés dans la capsule Dragon, ils portaient un équipement de protection pour éviter de respirer les particules susceptibles de se détacher lors du lancement.
Au cours de son séjour de cinq jours, l'astronaute américaine Anne McClain et l'astronaute canadien David Saint-Jacques effectueront des tests et inspecteront la cabine de Crew Dragon pour vérifier si le transport d'humains est sans danger.
Les membres de l'équipage de l'expédition 58 portaient des vêtements de protection pour examiner la capsule Dragon
Une autre forme de la capsule Dragon amarré à l'ISS en avril dernier, transportant 5 800 livres de fournitures, y compris du matériel de recherche, des fournitures d’équipage, ainsi que du matériel de lancement et de retour au laboratoire en orbite.
Après que le Dragon ait accosté à la station spatiale, il restera jusqu'au 8 mars tandis que l'équipage humain à bord de l'ISS enlève sa cargaison – autre que le mannequin – et le Dragon s'écrase jusqu'à l'océan Atlantique.
À ce stade, une équipe d'ingénieurs et de scientifiques examinera la capsule Dragon pour déterminer dans quelle mesure il serait sans danger pour les humains.
Le milliardaire Elon Musk a nommé le mannequin 'Ripley'
La NASA a attribué à SpaceX et à Boeing Co 6,8 milliards de dollars américains pour la construction de systèmes de fusée et de capsules concurrents destinés à lancer des astronautes en orbite depuis le sol américain pour la première fois depuis le retrait de la navette spatiale américaine en 2011.
Les systèmes de lancement de Boeing et de SpaceX ont pour objectif de mettre fin à la dépendance des États-Unis vis-à-vis des roquettes russes afin de se rendre au laboratoire de recherche orbitale de 100 milliards de dollars, qui survole environ 402 kilomètres au-dessus de la Terre, à environ 80 millions de dollars. ) par billet.
