La capsule sans pilote Dragon de SpaceX d'Elon Musk s'est écrasée après un court séjour à la Station spatiale internationale.
C'est la première fois qu'un système spatial commercial construit pour l'homme est testé avec succès en vol par la NASA.
La capsule – contenant un mannequin appelé Ripley – a atteint une vitesse hypersonique après s'être détachée de l'ISS et s'est écrasée au large de la Floride à 8h45, heure locale.
Sa descente a été ralentie par quatre parachutes et des bateaux de récupération se sont précipités pour l’intercepter à environ 200 milles de la côte atlantique.
Benjamin Reed, directeur de la gestion de la mission d'équipage de SpaceX, a déclaré: "Tout s'est déroulé à la perfection, dans les délais prévus".
Dragon a lancé du Centre spatial Kennedy une fusée samedi dernier, marquant une étape majeure dans la relance du programme américain de vols spatiaux habités.
Le vaisseau spatial de 16 pieds devait être sorti de l'eau par grue à l'aide d'un bateau dans l'Atlantique. Il sera ramené à terre par dimanche.
Dragon a été fixé sur le nez d'une fusée qui a lancé à partir de Kennedy Space Center
La fusée a fait 18 orbites autour de la Terre, avant que Dragon n'atterrisse avec la Station spatiale internationale dimanche matin.
Le milliardaire fondateur de Space X, Elon Musk, a tweeté une photo de Ripley à l'intérieur de la capsule.
La société a déclaré que le mannequin avait des capteurs autour de la tête, du cou et de la colonne vertébrale afin de surveiller la sensation d'un vol pour un humain.
Dragon transportait environ 181 kilos de fournitures et d’engins.
L’équipe de la station spatiale a passé les cinq derniers jours à effectuer des tests sur la capsule afin de déterminer s’il était sans danger de transporter des êtres humains.
L'astronaute canadien de l'ISS, David Saint-Jacques, a déclaré que c'était "très glissant" et l'a qualifié de classe affaires.
Un avion transportant les astronautes Bob Behnken et Doug Hurley est prévu pour juin.
La NASA a octroyé à SpaceX et à Boeing 6,8 milliards de dollars (5,2 milliards de livres sterling) pour la construction de systèmes de fusées et de bombes concurrents dans le but de lancer des astronautes pour la première fois depuis le retrait de la navette spatiale en 2011.
Il vise à mettre fin à la dépendance vis-à-vis des fusées russes pour les trajets à destination de l'ISS, qui coûte environ 80 millions de dollars par billet.
Boeing prévoit de lancer sa capsule sans équipage Starliner dès le mois prochain, une mission avec équipage étant possible en août.
