Depuis que Honda a annoncé début octobre qu’il mettrait fin à son implication en F1 après 2021, Red Bull avait fait de gros efforts pour mettre en place un gel moteur.
L’équipe a toujours semblé détendue, voire confiante, quant à son avenir alors qu’elle semblait avoir perdu un allié important qui lui offrait le statut de travail. Alors que l’élan s’accumulait pour un gel du moteur qui lui permettrait d’acquérir la propriété intellectuelle de Honda et d’exécuter le projet lui-même après la sortie du constructeur japonais, la fin du jeu était claire.
Le débat a fait des allers-retours dans les semaines qui ont suivi. Ferrari était initialement le principal opposant au plan de Red Bull, affirmant qu’il était «fermement contre» de suspendre le développement, pour ensuite changer de réglage quelques semaines plus tard après qu’un compromis ait été atteint pour faire avancer la prochaine génération de groupes motopropulseurs d’un an jusqu’en 2025. .
Mais comme Ferrari et Red Bull ont également poussé à l’introduction d’un mécanisme garantissant que toute baisse de performance pourrait être compensée, en utilisant des moyens tels que permettre un débit de carburant plus élevé en cas de déficit de puissance, Mercedes a creusé les talons. Tout en soutenant un gel du moteur du point de vue des coûts, il ne souhaitait pas donner un laissez-passer gratuit complet. Renault a été aligné sur Mercedes, laissant le plan face à l’incertitude avant l’hiver.
La nouvelle a émergé de la réunion de la commission F1 de jeudi que le gel du moteur avait non seulement été approuvé, mais l’avait été avec un accord unanime entre les équipes. Surtout, aucun mécanisme pour équilibrer les performances n’a été convenu ou sérieusement envisagé. Même si toutes les parties n’auraient pas obtenu l’accord complet qu’elles souhaitaient, il y avait au moins eu consensus.
L’accord était en grande partie une bonne nouvelle pour Red Bull, qui est désormais en mesure de poursuivre ses projets d’acquisition de la propriété intellectuelle du groupe motopropulseur Honda et d’en reprendre l’exploitation dès le début de l’année prochaine. Cela a toujours été la voie préférée de Red Bull, évitant les retrouvailles difficiles avec Renault trois saisons seulement après leur divorce et lui donnant un plus grand contrôle sur son avenir.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11 et Lando Norris, McLaren MCL35
Photo par: Charles Coates / Motorsport Images
Même si le développement est gelé, la création d’une division pour superviser l’unité motrice sera coûteuse. Des travaux sont déjà en cours pour adapter une partie des installations de l’équipe à Milton Keynes afin de se concentrer sur le fonctionnement des moteurs, ce qui n’est pas un exercice bon marché. Mais compte tenu du coût d’un accord moteur avec un autre constructeur, Red Bull ne sera pas si mal en point.
Surtout, cela prépare également Red Bull parfaitement pour l’introduction des nouvelles unités de puissance en 2025. La réunion de la Commission F1 a fait avancer les plans pour l’avenir, s’engageant à rendre les unités de puissance plus simples, moins chères et plus attrayantes pour les fabricants potentiels. L’élément de coût est particulièrement attrayant pour Red Bull, qui a confirmé à la fin de l’année dernière qu’il pourrait même construire ses propres groupes motopropulseurs sous la nouvelle réglementation.
«Si les indices deviennent vrais que le nouveau moteur est beaucoup plus simple dans la conception, que le MGU-H est éliminé, et qu’il reste innovant mais que la limite de coût annuel est d’environ 50 millions, alors ce n’est plus un problème aussi complexe que le moteur actuel « , a déclaré le conseiller Red Bull Helmut Marko à Motorsport.com en décembre. » Cela signifie que vous pourriez alors faire le développement d’un tel moteur avec l’attirail que nous aurons à Milton Keynes. «
La porte serait ouverte pour travailler avec un autre fabricant, si la nouvelle réglementation était suffisamment attrayante, mais développer une nouvelle unité d’alimentation en interne est une option de secours décente. Même s’il s’est lié avec un constructeur pour un accord de travaux, le fait d’avoir une division moteur établie avec un plus grand savoir-faire ne fera que renforcer Red Bull. La flexibilité est là.
Sur le plan des coûts, il pourra également utiliser son indépendance pour commercialiser l’unité de puissance comme il le souhaite. Au milieu des premières fractures de sa relation avec Renault il y a six ans, Red Bull a rebaptisé les groupes motopropulseurs sous la marque horlogère TAG Heuer. Un accord de parrainage similaire sera désormais possible pendant au moins les trois prochaines années, contribuant à nouveau à générer des revenus supplémentaires.
C’est un développement passionnant pour l’avenir de Red Bull – mais cela ne garantit pas le succès de l’équipe au cours des trois prochaines saisons.
En annonçant sa sortie, Honda a souligné son engagement à développer un nouveau groupe motopropulseur pour la saison 2021 qui, espérait-il, permettrait à Red Bull de lancer un défi de titre approprié. Mais on ne sait pas quelle assistance il y aura de Honda dans le tri des développements avant l’héritage de Red Bull du projet.
Alors que Ferrari, Mercedes et Renault travailleront tous tout au long de 2021 pour s’assurer que leurs moteurs sont aussi puissants que possible lorsque le gel entrera en vigueur au début de la campagne 2022, Red Bull ne peut pas se permettre de perdre du terrain entre-temps. Au fur et à mesure qu’il se met au diapason de sa division moteurs, un coup de main de Honda pour s’assurer que le premier moteur interne Red Bull n’est pas à la traîne sera important.
Masashi Yamamoto, directeur général, Honda Motorsport, et Christian Horner, directeur de l’équipe, Red Bull Racing, célèbrent au Parc Ferme
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
C’est là que l’absence de mécanisme de correction pourrait s’avérer coûteuse. Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré à la fin de la saison dernière que « verrouiller les performances pendant trois ans » pourrait être « assez dommageable » pour toute équipe qui ne dépassait pas, d’où son désir d’une sorte d’équilibre du système de performance si nécessaire.
Les difficultés de Ferrari l’année dernière montrent que le coût éventuel d’une mauvaise unité motrice est si grave. En l’absence de développement autorisé en cours de saison dans le cadre des mesures de réduction des coûts imposées par la pandémie COVID-19, Ferrari a été bloquée avec son bloc moteur sous-performant pendant toute la saison, la laissant ainsi que les clients Alfa Romeo et Haas dans un rythme douloureux.
Il n’est donc peut-être pas surprenant que Ferrari ait été aligné sur Red Bull pour le mécanisme de correction. Mais le fait que le plan ait maintenant été mis en œuvre avec un soutien unanime indique un changement de position. Les bruits provenant de Maranello au sujet de sa nouvelle unité d’alimentation à venir pour 2021 ont été positifs. Cette confiance a-t-elle incité Ferrari à embarquer dans le gel, en espérant revenir à un niveau compétitif au début de la campagne 2022?
Red Bull a peut-être obtenu la percée qu’il souhaitait avec le gel du moteur, ce qui lui a permis de planifier non seulement pour l’ère post-Honda, mais aussi pour le prochain cycle de règles des unités motrices à partir de 2025. À long terme, les choses vont bien.
Mais sans aucune sorte d’équilibre du système de performance en place, la pression sera désormais exercée pour s’assurer que d’ici le début de 2022 – quelle que soit l’appellation du groupe motopropulseur Red Bull – il soit suffisamment compétitif pour enfin prendre le se battre contre Mercedes.
