Kovalainen devait être présent pour le lever de rideau au Fuji Speedway du 18 au 19 juillet pour conduire pour l’équipe SARD Toyota aux côtés du copilote régulier Yuichi Nakayama.
Cependant, le Finlandais a été l’un des nombreux pilotes obligés de sauter le test de pré-saison sur la même piste le week-end dernier en raison des règles empêchant les voyageurs de 129 pays d’entrer au Japon, mises en place en raison de la pandémie mondiale de coronavirus.
Maintenant, Kovalainen a confirmé que le temps était écoulé pour qu’il puisse être présent pour l’ouverture de Fuji, avec peu de chances que les restrictions d’entrée soient levées dans un proche avenir.
« Je vais manquer la première course, je ne pourrai pas entrer au Japon », a déclaré à Motorsport.com le vainqueur d’un grand prix, qui se trouve actuellement dans sa Finlande natale. « Nous espérions que les restrictions seraient assouplies en juillet, mais cela n’a pas été le cas, je n’ai donc pas d’autre choix que de manquer la course.
« Je ne sais vraiment pas quand je pourrai entrer au Japon; nous pensions que juillet aurait été OK mais ce n’était pas le cas, donc je ne sais pas si août va être meilleur. Je suis prêt à partir à tout moment et les vols sont disponibles facilement, je peux donc y aller chaque fois que les restrictions s’ouvrent.
« Une fois que je pourrai voyager au Japon, j’y resterai probablement le reste de l’année pour m’assurer que je serai là quand notre saison se déroulera. »
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La championne en titre de SUPER GT, Kenta Yamashita, a suppléé Kovalainen lors du test Fuji du week-end dernier et remplacera également la Finlandaise pour le lever de rideau.
Yamashita, qui devait à l’origine abandonner son programme SUPER GT cette année pour se concentrer sur la Super Formula et le Championnat du Monde d’Endurance FIA, a établi le quatrième temps le plus rapide du test, à un peu plus d’un dixième de distance du pilote de Honda Tadasuke Makino.
Le pilote Fuji de Real Racing, Bertrand Baguette, a également raté l’ouverture de Fuji, dont la place à l’épreuve a été prise par le novice SUPER GT Yu Kanamaru.
# 17 KEIHIN NSX-GT
Photo par: GTA
L’absence de Kovalainen et Baguette ne laissera que quatre pilotes non japonais dans la division GT500 pour la course Fuji: Nick Cassidy, Sacha Fenestraz (tous deux TOM’S Toyota), Ronnie Quintarelli (NISMO Nissan) et Jann Mardenborough (Kondo Nissan). Il s’agit du plus petit nombre de pilotes étrangers dans la classe supérieure de SUPER GT / JGTC depuis 2000.
Un porte-parole de l’organisateur de la série GTA a déclaré qu’il « continuait de faire des demandes au ministère en charge de la question », lorsque Motorsport.com lui a demandé une mise à jour sur ses efforts pour obtenir une exemption des règles d’entrée pour les conducteurs et le personnel de la SUPER GT.
Dans la classe GT300, les restrictions sont fixées pour forcer un certain nombre de pilotes à rater l’ouverture, dont Nicki Thiim (D’station Aston Martin), Christopher Mies (Hitotsuyama Audi), Andre Couto et Dennis Lind (tous deux JLOC Lamborghini), tous dont étaient absents pour le test.
Alors que JLOC a désigné des troisièmes pilotes pour chaque voiture prête à intervenir, D’station et Hitotsuyama ont couru avec un seul pilote chacun à Fuji – Tomonobu Fujii et Shintaro Kawabata respectivement – et il reste à voir qui serait nommé pour les rejoindre.
L’équipe Panther arto Team Thailand Lexus a quant à elle complètement raté le test en raison des restrictions de voyage et risque également de ne pas pouvoir courir à Fuji ce mois-ci. L’autre GT300 absente du test, la R’Qs Motor Sports Mercedes, n’aurait pas été présente en raison de problèmes financiers.
