Kim Clijsters affirme que la culpabilité d’être une mère qui participe à des sports de haut niveau s’est atténuée alors qu’elle se prépare à retourner au tennis à l’âge de 36 ans.
Le Belge, ancien numéro un mondial et quadruple vainqueur du Grand Chelem, progresse tranquillement vers l’un des retours sportifs les plus improbables de l’histoire.
Sept ans après avoir quitté le tennis et maintenant mère de trois enfants – Jada, 11 ans, Jack, six ans et Blake, trois ans -, elle pense qu’elle peut encore rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.
Clijsters pratiquant dans son centre sportif de Bree
« Certaines personnes pensent que je suis folle, mais pour moi ça me fait du bien parce que je suis un sentiment », a-t-elle déclaré.
« Quelque chose s’est déclenché et je suis en train de suivre cette émotion. Je ne serais pas en mesure de le faire si je sentais que je me poussais. Mais je dois croire que je peux le faire. »
Clijsters avait l’intention de revenir à l’Open d’Australie cette semaine mais a été retardée par une blessure au genou et commencera ce qu’elle appelle sa « troisième carrière » en mars.
Elle est déjà l’architecte de l’un des plus grands retours sportifs de tous les temps. En 2009, après deux ans d’absence – pendant laquelle elle a donné naissance à son premier enfant – elle a décidé de revenir.
Le monde du tennis a été stupéfait lorsqu’elle a remporté l’US Open lors de son troisième tournoi en tant que joueuse non classée, soulevant le trophée tout en berçant sa fille Jada dans son autre bras.
« Je me souviens quand Jada était plus jeune et que je devais aller m’entraîner et qu’elle pleurait à la porte arrière en verre et je me sentirais coupable », a-t-elle déclaré.
Kim Clijsters après avoir battu Serena Williams en 2002
« Vous perdez un peu de cette culpabilité à mesure que vos enfants vieillissent et plus vous avez d’enfants. Maintenant, je suis un peu plus âgé et je pars et les enfants sont à l’école.
« Ils ne savent pas que j’ai des heures de pratique, car ils ne l’ont pas vu et leur horaire n’a pas vraiment changé. »
Elle a ajouté: « Je peux maintenant parler à Jada si elle veut voyager avec moi, et elle dira: » Si l’hôtel est agréable et qu’il y a un très bon petit déjeuner, je viendrai au tournoi. « »
Clijsters, qui dirige une académie de tennis pour les jeunes joueurs portant son nom, a toujours préféré vivre une vie tranquille et ne courtise certainement pas la renommée qui accompagne inévitablement son succès.
Elle a été élevée dans la ville de Bree, dans la région flamande de Belgique, où vivent environ 15 000 personnes et y vit toujours avec son mari Bryan, un ancien basketteur professionnel, et leurs enfants.
Ce n’était pas l’intention de Clijsters d’être considérée comme une figure inspirante pour les autres mères, mais elle dit que c’est une partie heureuse de l’aventure.
Kim Clijsters à l’US Open en 2002
« Je pense que si cela se produit naturellement, c’est super », a-t-elle déclaré.
« Quand je pense aux femmes que j’admire, c’est quand je sens qu’il y a une passion derrière ce qu’elles font. Dans le passé, quand j’ai recommencé à jouer après avoir eu Jada, j’ai reçu des lettres de femmes qui étaient inspirées.
« J’ai des femmes qui viennent me voir maintenant qui disent qu’elles ont commencé à courir à cause de moi. Je suis sûre qu’il y a d’autres femmes qui pensent: » Pourquoi ne peux-tu pas rester à la maison? «
« Mais j’étais juste maman depuis longtemps et ça fait du bien de revenir et de savoir que les enfants ne sont pas trop impactés par ma décision. Je veux pouvoir aller courir, jouer au paddle et faire du basket dans le arrière-cour. »
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Certains entraîneurs de joueuses rivales ont mis en doute la capacité de Clijsters à faire face à l’augmentation de la puissance dans le football féminin depuis son dernier match. Mais elle souligne que Serena et Venus Williams et Roger Federer sont des exemples de pourquoi le tennis est un jeu pour les personnes âgées actuellement.
« Cela semble certainement être le cas », a-t-elle dit en riant. « Je pense que je me suis amélioré, mais cela fait tellement d’années que c’est difficile à comparer à ce que je ressentais quand j’avais 21 ans.
« Je suis sûr que j’étais beaucoup plus rapide, mes réactions étaient meilleures et ma vue était meilleure. »
Croit-elle toujours qu’elle peut gagner des tournois de tennis? « Je ne sais pas », a-t-elle dit.
« Mais je voudrais voir si c’est possible. Je veux voir jusqu’où je peux pousser. Je dois croire que je peux le faire, je dois continuer à pousser. »
