Kevin Benavides prend la tête avec la victoire de l’étape 5

Benavides est entré dans l’étape de 456 km Riyad-Al Qaisumah jeudi troisième au général et à 3m24s du leader du jour au lendemain Xavier de Soultrait, mais seulement 14e dans l’ordre de marche en raison de sa position d’arrivée lors du test de la veille.

Cela a mis l’Argentin en bonne position pour se battre pour la victoire, alors qu’il passait l’étape à affronter son collègue junior Honda et son compatriote sud-américain Jose Ignacio Cornejo.

Après avoir traîné de cinq minutes à la marque des 74 km, Benavides a récupéré cette fois-là sur le reste de l’étape, malgré une chute et une blessure au nez juste après les 330 km, terminant exactement une minute d’avance sur Cornejo.

Une poussée tardive par le pilote KTM Toby Price a laissé l’Australien un bon troisième, 20 secondes plus loin, tandis que le pilote Sherco Lorenzo Santolino était un quatrième impressionnant devant un autre pilote KTM d’usine, Sam Sunderland.

Le corsaire Husqvarna de Soultrait a terminé sixième ce jour-là et n’a perdu qu’une seule place au général pour s’asseoir à seulement 2m31s du nouveau leader Benavides au classement.

Cornejo a quant à lui bondi de la neuvième à la troisième, 3m42s derrière, avec Price seulement une seconde derrière le Chilien en quatrième et Sunderland complétant un top cinq serré.

Le vainqueur de l’étape de mercredi, Joan Barreda, a poursuivi la tendance établie du coureur qui ouvrait la route à la souffrance en donnant environ 19 minutes à son coéquipier Benavides, perdant presque tout ce temps avec une erreur de navigation précoce.

Entré dans la journée à seulement 15s de la tête du classement, l’Espagnol a glissé à la neuvième place, à 14m02s de la tête.

La tactique du champion en titre Ricky Brabec de ralentir délibérément l’étape de mercredi pour se donner une meilleure position sur la route n’a pas porté ses fruits, puisqu’il a fini par perdre 14 minutes contre Benavides. Il a cependant gagné une position au général, passant à la 14e place.

Les espoirs du pilote Yamaha Adrian van Beveren de se battre pour le podium semblent être terminés après que le Français ait chuté près de 40 minutes après s’être perdu au début de l’étape.

Cela laisse Ross Branch comme le seul espoir réaliste de la marque d’un résultat de haut niveau, le pilote botswanais occupant la huitième place, derrière l’ancien leader Skyler Howes (KTM).