Alors que NASCAR se prépare à faire son retour ce week-end au Darlington Raceway, Matt Kenseth se prépare à faire son propre retour.
Bien que la série ait été lancée il y a deux mois, cela fait plus de deux ans que Kenseth a été au volant d’une voiture Cup pour la dernière fois.
Pour rendre la courbe d’apprentissage encore plus difficile pour le pilote vétéran, il entrera à Darlington sans entraînement ni qualification. Son premier tour en arrière sera le premier tour de la course.
Étant donné qu’il n’a couru « qu’une quinzaine de minutes » sur le simulateur, il semble que Kenseth soit confiant dans sa capacité à s’adapter à la situation.
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« Personne n’a été dans une voiture depuis un certain temps. Cela a certainement été plus long pour moi », a déclaré Kenseth. « Je pense que la plus grande différence pour moi aussi, c’est que je n’ai pas conduit ces voitures de course ou pour cette équipe. Donc, il y a encore quelques inconnues. Je ne sais pas exactement comment tout va se sentir et tout ça Il y a certainement un peu d’anxiété pour ces premiers virages à se lancer et à s’habituer aux choses.
« En même temps, tout le monde sera prêt à bondir. Les redémarrages sont très importants, la position de la piste est très importante et vous voulez toujours obtenir ce que vous pouvez obtenir quand vous pouvez l’obtenir. Donc, je ne m’attends pas à ce que les gens être très facile ou peut-être vous donner un tas d’espace supplémentaire ou quelque chose comme ça. Vous ne vous attendez certainement à aucun type de traitement spécial. Vous savez que tout le monde sera là-bas prêt à bondir à n’importe quel endroit, donc il faut juste être intelligent. Surtout pour moi, juste être intelligent et franchir ces premiers tours pour entrer dans un rythme, avoir un peu d’espace pour se déplacer, respirer, s’acclimater et partir de là. «
Retour sur la piste face à plusieurs inconnues
Kenseth compte 25 départs NCS sur la piste emblématique, remportant une fois en 2013. Ce sera la première course de printemps à Darlington en six ans et ce sera un peu un ajustement face à la chaleur du jour.
« Darlington a évidemment beaucoup changé au cours des années », a expliqué le champion NCS 2003. « Il y a eu une réfection entre les deux et il y a certainement toujours plus de bosses et tout ce genre de choses. Mais je pense que les voitures, les configurations, les règles et tout ça semblent changer probablement plus vite que beaucoup de pistes changent. Donc, c’est un peu différent à chaque fois que vous descendez. Je ne sais pas si j’ai une bonne comparaison pour une course d’une journée en mai par rapport à une course d’été en septembre. On dirait que ce sera la première chaude journée de l’année dimanche.
« On dirait que ça va monter jusqu’à 90 degrés la dernière fois que j’ai regardé et c’est à peu près la même chose que c’est généralement quand nous sommes là-bas le week-end de la fête du Travail. Je ne m’attends pas vraiment à ce que ce soit si différent au début de la course, mais ce sera certainement encore léger à la fin de la course. Donc, je pense que la fin de la course sera différente de la seconde. Je pense que ça change un peu plus la nuit. Je pense que ça cueille la vitesse et les changements d’équilibre un peu. «
Ce sera une toute nouvelle expérience pour le natif du Wisconsin car il doit faire face au nouveau package aérodynamique avec une nouvelle équipe et sur l’une des pistes les plus difficiles du calendrier sans temps de piste.
Il dirigera le reste de la saison 2020 avec Chip Ganassi Racing et a obtenu une dérogation de NASCAR, ce qui le rend éligible pour les éliminatoires s’il fait le peloton de 16 pilotes.
« Pour le moment, je ne regarde pas trop loin au-delà de dimanche, pour être totalement honnête avec vous », a-t-il déclaré. « La courbe d’apprentissage va certainement être abrupte. Je sais qu’être hors de la voiture aussi longtemps, commencer avec une autre équipe et empiler en plus de ne pas pouvoir m’entraîner dans un avenir prévisible, ou tester et quelque chose comme ça, va être très difficile. Mais je suis vraiment excité. Je dois admettre que je suis tout aussi excité que je l’ai été de courir depuis de très nombreuses années. Donc, j’ai vraiment hâte d’aller sur la piste. J’aime vraiment ce groupe de gars, les voitures sont belles, la Camaro a l’air d’être très rapide, donc j’ai vraiment hâte. Je suis vraiment impatient de saisir cette opportunité, je sais juste que ce sera un grand défi.
« Je vais devoir travailler dur et faire de mon mieux pour essayer de saisir cette opportunité. »
