Karthikeyan, Maini et un troisième pilote dont le nom n’a pas encore été nommé devaient former le premier équipage entièrement indien à participer à la classique française d’endurance cette année au volant d’une Ligier JS P217 de l’équipe Eurasia.
Le duo, avec Naveen Rao, a également terminé une saison en Asian Le Mans Series plus tôt cette année dans une équipe Racing Team India dirigée par Algarve Pro pour se préparer à l’événement reprogrammé du Mans les 21 et 22 août.
Cependant, moins de trois semaines avant la course, l’équipe a annoncé que Karthikeyan, Maini et d’autres membres du personnel ne pourront pas se rendre en France en raison des restrictions imposées à la suite de la pandémie de coronavirus.
Le premier pilote indien de Formule 1 Karthikeyan est basé à Coimbatore dans l’État méridional du Tamil Nadu, tandis que Maini a vécu en Europe cette année pour participer au DTM remanié avec l’équipe GetSpeed Mercedes soutenue par l’usine.
L’Inde a été frappée par une deuxième vague mortelle de COVID-19 plus tôt cette année, avec des cas quotidiens atteignant bien plus de 400 000 en mai selon les chiffres officiels du gouvernement.
Cela a obligé toutes les grandes économies du monde à fermer leurs frontières aux voyageurs indiens, bien que plusieurs pays – dont la France – aient assoupli les restrictions de voyage suite à une baisse rapide des cas au cours des derniers mois.
Karthikeyan et Maini ont tous deux une expérience au Mans et, avec le pilote devenu expert de la télévision, Karun Chandhok, sont les seuls pilotes à représenter leur pays dans la manche ruban bleu du Championnat du monde d’endurance FIA.
Karthikeyan faisait partie de l’équipage LMP1 de Kolles lors de l’édition 2009 de l’événement, au volant d’une Audi R10 cliente, mais n’a pas pu participer à la course elle-même après s’être luxé l’épaule en escaladant le mur des stands.
Maini, quant à lui, a fait ses débuts au Mans avec l’équipe RLR MSport en 2019, partageant une Oreca 07 avec Norman Nato et John Farano dans la catégorie LMP2.
Dans un communiqué, l’équipe a déclaré que Karthikeyan et Maini prévoyaient de revenir au Mans et en Asian Le Mans Series l’année prochaine.
En l’absence du duo indien, Eurasia devrait poursuivre ses propres projets de course sur le Circuit de la Sarthe, ayant signé James Winslow, John Corbett et Tom Cloet selon la dernière version de la liste des engagés.
