Le Néerlandais de deuxième année de la série, âgé de 20 ans, a conduit l’Ed Carpenter Racing-Chevrolet à une victoire de cinq secondes sur le polesitter recrue Romain Grosjean sur le parcours d’Indianapolis Motor Speedway, où en juillet dernier il a inscrit son premier top cinq, et en octobre dernier, il a marqué sa première pole. et premier podium.
VeeKay a déclaré par la suite: «Je n’ai jamais pleuré quand j’ai gagné une course, mais je l’ai fait aujourd’hui. Mes parents aussi. «C’est tout simplement incroyable.
«Leur vie tourne autour de moi depuis très longtemps pour rendre cela possible pour moi, et j’en suis extrêmement reconnaissant. Ouais, je l’ai enfin fait. C’est juste surréaliste.
« Je pense que j’aurai en quelque sorte le sentiment une fois de plus une fois que je me réveillerai demain matin, mais non, c’est vraiment génial qu’ils puissent être ici et profiter de ce moment avec moi. »
Plus tard, il a ajouté: «Bien sûr, c’est important de les avoir ici. C’est beaucoup à assimiler, mais aussi ils ont travaillé aussi dur que moi pour arriver là où nous en sommes maintenant, donc c’est génial qu’ils puissent… s’imprégner de toute cette expérience avec moi, et oui, c’est génial de gagner quand ils sont ici.
Concernant son succès sur le circuit routier IMS de 2,439 milles, VeeKay a déclaré: «J’aime cette piste, surtout quand on a une bonne voiture. C’est toujours plus amusant. C’est un morceau qui me convient vraiment. Il faut être rapide, mais vous pouvez aussi attaquer et passer, et il y a de très nombreuses opportunités pour avancer. C’est exactement ce que je pourrais faire aujourd’hui, donc je suis très content. Je dois vraiment remercier l’équipe. »
«Ce matin, nous avons démarré dans le meilleur temps au tour de chauffe. Bien sûr, je n’en dis pas trop, mais la voiture était incroyable, très bonne sur le long terme, même si nous n’avons couru que des noirs. Mais ensuite nous sommes allés aux rouges, appris de l’année dernière parce que nous avions beaucoup de courses ici, que les rouges étaient très bons sur le long terme, et [we] avait une grande capacité à dépasser d’autres voitures, et la stratégie était incroyable de la part de l’équipe. Donc tout était juste dessus.
«Une journée incroyable, et certainement une dont je me souviendrai pour le reste de ma vie.»
VeeKay, qui est devenu le troisième nouveau vainqueur IndyCar cette année en seulement cinq courses, a déclaré qu’il se sentait capable de s’attaquer à n’importe quel pilote dans la voiture que l’équipe d’Ed Carpenter lui avait donnée.
«Je pense que le rythme était vraiment très élevé aujourd’hui. Nous avons eu un rythme impressionnant, ce qui a vraiment aidé à faire fonctionner la stratégie. Passer était facile à cause du rythme. Chaque fois que quelqu’un venait sur mon chemin, je pouvais attaquer et y aller, et oui, ça mettait vraiment quelques voitures entre moi et [runner-up] Romain [Grosjean] à la fin, ce qui m’a donné beaucoup de réconfort…
«J’avais l’impression de pouvoir m’éloigner de lui. J’ai entendu dire que j’avais un très, très bel écart avec lui, alors j’ai en quelque sorte pris les choses doucement, j’ai essayé d’économiser un peu de pneus, même si c’était difficile de les maintenir, mais oui, nous y sommes arrivés, nous avons économisé du carburant à la fin, et tout était génial, comme parfait au millimètre près pour l’équipe. Très content d’eux. Je ne sais pas combien de fois de suite ils m’ont donné une excellente stratégie.
Après un deuxième arrêt au stand précoce, VeeKay était sur des Firestones à poulies alternées lorsqu’il a rencontré l’un de ses principaux rivaux Alex Palou, retenu par inadvertance par son coéquipier Chip Ganassi Racing-Honda, Jimmie Johnson, qui sortait de son deuxième arrêt au même moment. Palou sur des pneus composés primaires froids avait du mal à les mettre à température et à contourner Johnson alors que le trio se dirigeait vers la ligne droite arrière.
Johnson s’est déplacé à droite pour laisser passer Palou, mais Palou a dû se déplacer fortement à gauche car il était averti de se défendre contre le VeeKay qui s’approchait rapidement. La voiture d’Ed Carpenter avait juste assez d’élan pour passer entre eux et passer Palou par l’extérieur dans le virage 7.
Décrivant le moment, VeeKay a déclaré: «J’ai vu qu’ils sortaient de la voie des stands, mais je savais qu’ils étaient coéquipiers, donc ils ont des pneus froids. Je venais de frapper un peu le sommet de mes pneus sur les rouges, donc je savais que je devais m’en sortir et obtenir une sorte d’écart.
«Alex a défendu dans la ligne droite arrière. Jimmie a conduit la ligne normale. Il y avait à peu près un espace de largeur de voiture entre eux et j’y suis allé. Je savais qu’il y avait beaucoup de billes sur la piste, donc je ne voulais pas que les pneus soient trop sales, alors je l’ai coincé entre là, et je sais que Jimmie est un pilote intelligent, pareil pour Alex, et oui, j’espérais qu’ils me verrait, et ils l’ont fait.
«J’étais très heureux de pouvoir tenir ce coup, et cela m’a définitivement donné un gros coup d’adrénaline! … J’aime passer. Aussi spectaculaire que possible serait bien!… Je suis très, très heureux d’avoir la voiture pour le faire. Rend définitivement les passes beaucoup plus faciles. »
Décrivant les derniers tours, VeeKay a déclaré: «Je savais que je pouvais gagner la course, donc je ne voulais pas trop y penser. Je me suis un peu éloigné parfois – «OK, tu vas être un vainqueur de la course. Oh, je ne le suis pas. Je veux juste y aller doucement. Le grand objectif était de ne pas faire d’erreurs.
«J’avais un bon écart confortable, et oui, je savais que les pneus allaient y aller un peu à la fin, alors je voulais tout faire pour en quelque sorte sauver les arrières, mais oui, j’ai fait tout ce que je pouvais, et ouais , très reconnaissant à tous ceux qui m’ont aidé, en particulier à Ed Carpenter Racing.
