Newgarden et Dixon sont partis de la première ligne du 46e Grand Prix Acura de Long Beach, mais ont été battus jusqu’au couloir de la victoire par Colton Herta et se sont classés deuxième et quatrième au classement final des points.
Newgarden de l’équipe Penske-Chevrolet, qui a remporté les championnats 2017 et ’19, a déclaré que Palou « a fait un travail incroyable toute l’année avec le championnat, il devrait donc être très fier de son groupe. Nous allons les féliciter et revenir l’année prochaine et essayer de faire mieux…
« Je pense qu’il a fait du bon travail pour maximiser ses chances, n’est-ce pas ? À venir, nous rêvons tous d’avoir ce type d’équipe autour de vous. Certainement au cours de votre deuxième année, c’est une opportunité de rêve. Il a donc certainement toutes les ressources et les gens autour de lui pour y arriver.
« Et il a fait le travail, clairement. Il a été solide toute l’année. Été bien dans le combat. J’ai dit plus tôt dans l’année que je pense que parmi la jeune génération de pilotes, il a l’air le plus complet. C’est peut-être juste parce qu’il a quelques années de plus sur beaucoup d’autres gars plus jeunes.
« Il a définitivement été très complet toute l’année. Cela semble être très Dixon-esque à bien des égards. Scott a été en quelque sorte la mesure au cours des deux dernières décennies de la façon dont vous êtes un champion. Alex semble l’incarner assez bien.
« Il pourrait avoir un très bon parcours au cours de sa carrière. Nous ne savons pas. On verra. Je suis sûr qu’il aura beaucoup de temps pour rester et voir ce qu’il peut faire.
Dixon, six fois champion, qui a décrit sa course à la troisième place aujourd’hui comme « blabla », a déclaré que c’était bien « de voir le stress d’Alex à la fin là-bas. Bien sûr qu’il souriait, il souriait toujours, donc ça ne changeait rien. Mais juste pour voir que je pense que tout le monde du côté de la voiture n°10 a ce soulagement de remporter le championnat est très spécial. Si grande intersaison pour que tout le monde à Ganassi soit très heureux.
Dixon a également fait l’éloge de Palou en tant que coéquipier et l’a qualifié de « comme un ancien combattant » dans sa gestion d’un défi de championnat.
« La progression a été forte dès le départ », a déclaré le Néo-Zélandais de 40 ans. « Je pense qu’il a définitivement beaucoup profité de la saison précédente à [Dale Coyne Racing]. Michael Canon [now Dixon’s race engineer] et quelques-uns des ingénieurs qui ont connu Alex l’année précédente savaient qu’il était rapide. Sur la liste restreinte des chauffeurs qui avaient la possibilité de pourvoir ce siège, c’est lui que j’ai dit : « Tu dois y aller ».
«Sa progression a été, encore une fois, celle d’un vétéran, ce qui a été vraiment intéressant. Il pose certainement beaucoup de questions. Il n’hésite pas à poser des questions. Mais il le traite très bien. Je pense que, comme nous l’avons vu tout au long de la saison, le genre de creux qu’ils ont eu peut-être – pas beaucoup de creux – mais la façon dont ils y ont réagi en tant que groupe. Il a eu beaucoup d’aide évidemment de tout le groupe de Ganassi, notamment du côté de l’ingénierie, mais aussi avec Dario [Franchitti] et avec les autres conducteurs.
«Il l’absorbe et il le traite très bien. La progression a été rapide et rapide. Je pense que son talent naturel, c’est ce que vous recherchez le plus, non ? C’est le plus simple. La vitesse est ce dont vous avez le plus besoin. Parfois, vous devez contenir cela et vous assurer que cela se transforme en résultats et non en panne. Il fait ça très bien… Si c’était un nouveau morceau ou un morceau qu’il ne connaissait pas très bien, il le parcourait méthodiquement de session en session. C’était vraiment très impressionnant.
Dixon a également déclaré que le triomphe du titre de Palou aurait un effet galvanisant à Ganassi.
« Honnêtement, c’est super pour l’équipe. Évidemment, cela a élevé la barre, mais je pense que cela a élevé la barre pour nous tous cette année pour continuer à pousser. Cela ressemble vraiment à une sorte de 2009 à travers une sorte de période ’12, ’13 avec Dario, ce qui est génial…
« Je suis enthousiasmé par le moral de l’équipe, c’est le plus important. Évidemment, quand vous êtes battu, quand il n’y a pas que les pilotes mais aussi les équipages, ça pousse tout le monde beaucoup plus fort. Espérons que nous pourrons sortir de la porte très forts.
« Super fier de ce que la voiture n°10 a fait. Super fier d’Alex. Mec, il a fait un travail formidable cette année.
