L’italo-américain déposera le drapeau français sur le plateau de 62 voitures lors de la manche aux doubles points du Championnat du monde d’endurance cette année à 16 heures le 21 août.
La nomination d’Elkann au poste de starter honoraire par l’organisateur de la course, l’Automobile Club de l’Ouest, fait suite à l’annonce fin février que Ferrari mettra fin à une absence de 50 ans de l’élite des courses de voitures de sport en tant qu’usine en 2023.
La marque fera sa première candidature aux honneurs avec une équipe d’usine aux 24 Heures depuis 1973 avec une nouvelle Hypercar Le Mans dans le cadre de la campagne WEC.
Elkann, qui est président de Ferrari, a décrit la chance de prendre le départ du Mans comme « un privilège vraiment exceptionnel et rempli d’émotion pour moi ».
« Le Mans est bien plus qu’un défi d’endurance mécanique : c’est un espace dans le temps unique qui rappelle certaines des plus grandes rivalités de course du passé et crée de nouvelles histoires et légendes chaque année où il est couru », a-t-il déclaré. « L’histoire de Ferrari, qui nous lie aussi à ces 24 heures, est une histoire de passion, d’excitation et de succès au Mans qui a commencé en 1949 [with its victory in the first post-war edition of the race].
« Mais c’est avant tout une histoire d’innovation, d’audace technologique et de défi sportif dramatique au plus haut niveau. Tout cela explique également notre récente décision de ramener Ferrari dans la catégorie Hypercar et au Mans en 2023. »
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Le président de l’ACO, Pierre Fillon, a ajouté : « Compte tenu de la liesse générale ressentie lorsque Ferrari a annoncé son retour, il est particulièrement approprié que John prenne le départ de la course. Le fait que des constructeurs aussi prestigieux que Ferrari rejoignent la classe Hypercar annonce un avenir brillant pour les courses d’endurance. »
Ferrari a commencé à préciser les détails de son programme LMH à la suite de l’annonce de son retour plus tôt cette année.
Il a annoncé le mois dernier qu’il maintiendrait sa relation avec l’équipe AF Corse, qui a organisé ses campagnes WEC d’usine dans la classe GTE Pro depuis la relance du WEC en 2012, pour le nouveau programme. Il est prévu que le prototype hybride Ferrari LMH commencera à être testé au deuxième trimestre 2022.
Elkann, qui est le petit-fils du patriarche de longue date de Fiat, Gianni Agnelli, n’est pas le premier patron de Ferrari à être le partant honoraire. Luca di Montezemolo a occupé le poste en 2009 lorsqu’il était président de Ferrari et de la société mère Fiat.
Parmi les autres personnalités du monde automobile à être honorées de ce rôle, citons Henry Ford II en 1966, Agnelli en 1968 et Ferdinand Piech, l’architecte de la Porsche 917 double vainqueur du Mans, lorsqu’il était président de Volkswagen en 2001.
Le réalisateur Luc Besson et l’acteur Brad Pitt ont quitté le terrain respectivement en 2002 et 2016.
Le poste de starter officiel a également été occupé par des politiciens, des membres de la royauté, des dignitaires locaux et des astronautes.
