Champion en titre du WEC pour Toyota, Kobayashi a remporté les deux dernières 24 Heures Rolex à Daytona dans la Wayne Taylor Racing Cadillac, mais lorsque WTR est passé à Acura cette année, il a rejoint l’entrée à temps partiel d’Action Express Racing, avec Johnson, Simon Pagenaud et Mike. Rockenfeller.
Dimanche, la course de qualification de 100 minutes du Motul Pole Award a réuni seulement deux pilotes de chaque équipe qui participeront à l’ouverture de la saison du championnat IMSA WeatherTech SportsCar le week-end prochain, et Kobayashi et Johnson ont été sélectionnés pour participer. Johnson a pris la première étape délicate alors que la piste commençait sur la chaussée mouillée – avec des temps au tour d’environ 12 secondes sur le temps sec – et est resté dans la voiture même après que le champ Prototype ait opposé des pneus secs.
À la fin du relais, le Californien de 45 ans était capable de mettre des temps à peine 0,5 seconde plus lentement que le leader et coéquipier d’AXR dans la voiture sœur, Felipe Nasr.
«L’Allié Cadillac se sentait bien», a déclaré Kobayashi qui a réalisé le meilleur tour de la course. «J’ai fait un bon long parcours en voiture, un relais complet pour moi-même. J’ai eu des retours positifs de la voiture. Voyons où nous allons la semaine prochaine. Nous avons beaucoup de choses sur lesquelles travailler, comme les changements de pilotes.
«Pour cette semaine, nous sommes très heureux. Jimmie travaille très dur. Il a fait un grand pas cette semaine. Je pense que la semaine prochaine, il sera encore plus rapide.
«J’attends avec impatience les quelques jours à travailler plus avec Simon [Pagenaud], Mike [Rockenfeller]et l’équipe. »
Johnson lui-même a commenté: «Je suis très reconnaissant que l’équipe m’ait mis dans cette position pour commencer la course et qualifier l’Ally Cadillac. Cela m’a mis dans des postes où je n’avais pas été auparavant.
«Cela m’a permis de comprendre les procédures préalables comme les pages de cartographie du carburant, le réchauffement des pneus avec prudence, le maintien au chaud des freins en carbone et les choses que vous dérangez dans la voiture. Tout cela pendant qu’il pleut.
«Courir sous la pluie et comprendre les pneus, les embruns des autres voitures, puis passer au séchage avec des slicks et les mettre à température.
«Je n’étais pas aussi rapide que je le souhaitais, mais je suis resté sur la route et j’ai vécu de nombreuses expériences précieuses pour la première fois, ce qui a été vraiment utile.»
Johnson est prêt à participer cette année à 13 courses IndyCar sur route et sur route pour Chip Ganassi Racing.
