La NASA a donné à SpaceX et Blue Origin le feu vert pour développer ses nouveaux atterrisseurs lunaires qui emmèneront la première femme et le prochain homme à la surface de la lune.
Les compagnies privées de vols spatiaux, détenues par Elon Musk et Jeff Bezos, développera des systèmes concurrents en parallèle, aux côtés d’une troisième société appelée Dynetics, mais la NASA en choisira éventuellement un.
La NASA a octroyé aux trois sociétés des contrats de 10 mois d’une valeur combinée de 967 millions de dollars (770 millions de livres sterling), les paiements étant soumis aux sociétés atteignant des étapes de développement spécifiques.
La nouvelle mission Artemis de la NASA ramènera l’agence spatiale sur la lune
Les contrats doivent concevoir et construire les systèmes d’atterrissage humain pour le retour de la NASA sur la lune d’ici 2024, y compris les véhicules de lancement et d’atterrissage.
La fusée SpaceX Super Heavy, le Blue Origin New Glenn Rocket System et le Dynetics Human Landing System doivent encore être construits ou testés.
Les trois sociétés passeront les 10 prochains mois à affiner leurs concepts d’atterrisseur aux côtés de la NASA jusqu’à ce que l’agence spatiale décide avec qui continuer à travailler en février de l’année prochaine.
À ce stade, l’agence décidera qui peut effectuer des missions de démonstration initiales et, éventuellement, qui fera partie du retour de l’humanité sur la lune.
Les missions Apollo ont commencé il y a plus de 50 ans
La nouvelle NASA Programme Artemis, du nom de la sœur mythologique d’Apollon, homonyme de la première mission lunaire, jettera les bases d’une éventuelle mission habitée sur Mars.
« Avec ces contrats, l’Amérique va de l’avant avec la dernière étape nécessaire pour atterrir les astronautes sur la lune d’ici 2024, y compris le moment incroyable où nous verrons la première femme poser le pied sur la surface lunaire », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
« C’est la première fois depuis l’ère Apollo que la NASA a un financement direct pour un système d’atterrissage humain, et maintenant nous avons des entreprises sous contrat pour faire le travail pour le programme Artemis. »
Elon Musk, qui se plaint actuellement de mesures de verrouillage du coronavirus, avait précédemment suggéré que SpaceX pourrait potentiellement voler vers la lune elle-même si la NASA n’était pas disposée à s’associer avec elle.
Il a affirmé que ce serait plus facile pour son entreprise d’atterrir sur la lune que d’essayer de convaincre l’agence spatiale et d’autres autorités qu’elle était à la hauteur.
« Je tiens à dire qu’il est important que cette agence le fasse maintenant, car notre pays, et en fait le monde entier, a été ébranlé par cette pandémie de coronavirus », a déclaré M. Bridenstine.
« Et pourtant, nous devons donner de l’espoir aux gens. Nous devons leur donner quelque chose qu’ils peuvent admirer, rêver, quelque chose qui inspirera non seulement la nation mais le monde entier. »
