Dans des moments comme ceux-ci, il semble banal d’appliquer le mot « héros » à toute personne qui n’est pas impliquée dans la sauvegarde et la protection des malades du monde, mais sûrement la plupart de ceux qui ont écouté Wickens et suivi ses progrès physiques sur les réseaux sociaux au cours de la dernière année et demie aura été remué par ses efforts.
Pour partir de là…
…pour ça…
…pour ça…
… En l’espace de cinq semaines est tout simplement remarquable. La détermination glaciale dont Wickens a fait preuve auparavant dans chaque équipe dans chaque catégorie de course, le pousse aujourd’hui à redéfinir les limites du mouvement limité. Admirablement, il le fait tout en exposant les faits entremêlés d’humour noir occasionnel, plutôt que de suivre la voie «Je suis un héros» ou de plonger dans «Malheur à moi». En général, il a choisi de compter ses bénédictions et de (re) construire sur elles.
« Heureusement, je progresse toujours, chaque jour à la fois », confie-t-il à Motorsport.com. « La seule chose est, évidemment, je suis impatient et je souhaite que les choses avancent un peu plus vite.
« Mais c’est difficile de se plaindre: j’aurais très facilement pu ne rien récupérer, donc j’ai beaucoup de chance d’en avoir récupéré pas mal. Et il y a plus à venir. «
«Mon gros truc, c’est que je vais courir à nouveau. Je ne sais pas si ce sera IndyCar: c’est le but mais évidemment il y a beaucoup d’obstacles d’ingénierie que nous devons surmonter en premier. «
Comme c’était sa tendance avec ses ingénieurs de course, Wickens réduit rapidement les subtilités afin de discuter des aspects pratiques – quelque chose que, en tant que conseiller du conducteur d’Arrow McLaren SP, il essaie de percuter dans ses jeunes pistolets Patricio O’Ward et Oliver Askew. C’est à ce moment-là que l’ampleur de ce qu’il envisage de réaliser atteint.
« En ce moment, nous sommes un peu en pause car nous avons besoin d’un budget pour commencer à constituer une équipe de test », dit-il. « Notre équipe n’a pas d’ingénieurs sur une étagère que nous pouvons braconner et mettre sur un projet comme ça, et c’est la même chose avec McLaren en Grande-Bretagne. Évidemment, c’est un tout autre jeu de balle en termes de quantités d’employés, mais tout le monde a aussi un but et ils ne peuvent pas simplement arrêter ce qu’ils font et faire autre chose – quelque chose comme ça.
« C’est donc là que nous en sommes en termes de développement, mais nous avons fait beaucoup de prototypes de volants – des concepts imprimés en 3D de ce dont j’aurais besoin en termes de commandes manuelles. À cet égard, il progresse. De toute évidence, encore une fois, ce n’est pas au rythme que j’aimerais – j’espérais monter dans une IndyCar en 2020. Mais je vois aussi que cela prend des mois pour obtenir une voiture appropriée pour moi sur un circuit.
«La priorité est de brancher ce volant afin que nous puissions monter sur le simulateur et commencer à battre des tours pour en faire une seconde nature. Et pendant ce temps, en arrière-plan, nous devons continuer à travailler sur la façon dont nous pouvons concevoir la voiture de course pour 1) être fiable et sûr, et 2) être compétitif. Pour être honnête, il va falloir beaucoup plus de changements sur la voiture que de simplement introduire un volant avec quelques palettes supplémentaires dessus et en ce moment, certaines des choses dont nous pensons que nous aurons besoin d’un point de vue technique n’ont jamais été faites auparavant, en particulier sur une IndyCar. Il y aura toujours un effet d’entraînement de surmenage qui peut faire échouer quelque chose d’autre sur la voiture. «
« Ce sera donc une entreprise assez importante, et c’est pourquoi j’essaie de faire campagne sur un budget avec l’aide d’Arrow, de McLaren et de tous nos partenaires de l’équipe, mais bien sûr, ces choses n’évoluent pas rapidement. Je serais ravi d’avoir un appel téléphonique avec un PDG et de dire: « J’ai besoin de X millions de dollars » et le lendemain, c’est dans un compte et nous sommes en marche! Mais ça ne marche pas comme ça. «
Un bon point de départ, dit Wickens, serait une technologie qui a déjà été prouvée par un as de la course qui a défié les cotes (et puis certains!).
«Ma prochaine étape consiste à monter dans une voiture de course», dit-il, «et je n’aimerais rien de plus que de mettre la main sur Jens Marquardt chez BMW et lui demander s’il peut me laisser entrer dans la voiture DTM qu’Alex Zanardi a courue ou dans la GTLM M8 qu’Alex a couru à Daytona, juste pour voir à quoi ressemblent les différentes commandes manuelles. Parce qu’en ce moment, j’ai dans mon esprit cette hypothèse de ce dont je pense avoir besoin, mais vous pouvez trouver un million de scénarios dans votre tête, mais en fin de compte, vous n’avez qu’à conduire la chose pour déterminer ce dont vous avez vraiment besoin. Donc, bien que je travaille avec des ingénieurs et des concepteurs chez Arrow McLaren SP et que j’élabore différents concepts de volant, à la fin de la journée, j’ai vraiment besoin d’en piloter un pour valider les théories et leur donner quelque chose de plus précis pour continuer.
Photo par: Jake Galstad / Motorsport Images
«C’est pourquoi il est si important de faire adapter un volant pour moi et de le brancher sur une carte SIM domestique afin que je puisse continuer à faire des tours à la maison. Une fois que je le connais parfaitement, ce sera le moment où je sentirai que je peux dire: « Hé, j’ai besoin d’une palette déplacée de deux millimètres de cette façon » et ainsi de suite, puis apportez-le à la simulation IndyCar de Pratt & Miller qui est beaucoup plus intensive et financièrement difficile. «
En exprimant son souhait de découvrir le système BMW de Zanardi, Wickens reconnaît tacitement que ses mouvements de jambe et de pied n’auront pas la précision et / ou la puissance nécessaires pour lui permettre de courir à un niveau élevé du sport avec la même dextérité (et avouons-le – nous savons tous qu’il allait être une mégastar IndyCar) qu’il a affiché avant le crash fatidique. Et les systèmes de freinage par câble ne sont pas encore à un niveau où sa main gauche peut pleinement remplacer son pied gauche.
« Dans une IndyCar, si un frein à main hydraulique était détaché du volant, je n’aurais pas le pouvoir de créer la même pression », explique-t-il. «Les conducteurs poussent de 300 à 350 lb sur cette pédale de frein et essayer de le faire avec votre bras n’est pas super facile! De plus, lorsque j’utilise également un accélérateur sur le volant, il est essentiel que mes mains restent sur le volant à tout moment à la vitesse de course.
« Nous essayons donc de trouver un type d’actionneur électronique où je puisse tirer une pagaie sur le volant pour actionner les freins – quelque chose comme le petit petit frein avant à commande manuelle du maître-cylindre qu’ils utilisent en karting. Malheureusement, la chose la plus difficile à propos d’un système de freinage par fil est la vitesse de réponse. Avec un frein à pied régulier, un conducteur peut créer 2000 psi de pression en moins d’un dixième de seconde, alors qu’en utilisant une palette sur le volant qui ressemble à une pédale de frein en termes de pouvoir régler votre freinage, il n’y a pas un actionneur qui peut créer 2000 psi instantanément: cela prend environ une demi-seconde.
« Donc, ce n’est pas suffisant quand vous pensez en termes de performances ultimes, lorsque vous avez besoin d’avoir cette pression de pointe, à la vitesse la plus élevée et lorsque vous avez le plus d’appui. Nous devons nous assurer que nous ne nous sommes pas désavantagés nulle part. »
Arrow Electronics étant partenaire de l’équipe avec McLaren SP pourrait récolter des dividendes dans ce domaine. La société basée à Denver, CO, a développé et développé les remarquables voitures SAM (les Chevrolet Corvettes semi-autonomes adaptées pour que le propriétaire de l’équipe quadriplégique Arrow McLaren SP puisse les conduire « sans les mains ») et a également proposé des commandes manuelles pour l’Acura NSX utilisé par Wickens lors d’une démonstration à la course IndyCar de Toronto la saison dernière.
La chance de se battre à nouveau contre Will Power et Scott Dixon – quelque chose que Wickens a fait en tant que recrue! – fait partie de ce qui le motive.
Photo par: Scott R LePage / Motorsport Images
« Vous avez raison, j’ai la chance que nous ayons Arrow comme partenaire », dit-il, « parce que c’est quelque chose qui leur appartient: leur mission est d’être innovant et de faire des différences pour l’avenir. Leur slogan est « Five Years Out » car ils ont toujours cinq ans devant eux. Et donc je pense que c’est une grande opportunité pour nous tous – une excellente façon de m’aider à remonter dans la voiture de course et une grande victoire pour moi de pouvoir les pousser d’un point de vue technique également. »
Toutes les investigations de Wickens sur les systèmes de freinage et d’accélérateur alternatifs sont tout en conservant l’objectif ultime de piloter IndyCars. Mais il est aussi à un stade où il «essaie de mettre un pied dans la porte avec n’importe quelle catégorie», et on me vient à l’esprit.
«Je regarde fortement la Formule E», admet-il. « Ils ne changent pas de vitesse, donc il y a déjà deux pagaies de moins nécessaires sur le volant. Ils utilisent déjà le freinage par câble qui, comme je l’ai dit, je pense que j’aurais besoin d’un freinage au volant. Et en configuration course, ils font quand même beaucoup de freinage sur le volant avec leurs palettes de re-gen. Il y a donc beaucoup de choses sur la Formule E qui sont assez idéales pour quelqu’un avec mes besoins.
«Mais là encore, votre cerveau commence à courir et vous pensez à d’autres problèmes. La Formule E a des rayons de virage fous car certains de leurs virages sont si serrés parce que presque toutes leurs courses sont sur des parcours de rue, donc je me demandais à quel point il serait facile de contrôler toutes ces pagaies lorsque la roue est à l’envers! Encore une fois, c’est une de ces choses où je veux acquérir de l’expérience dans différentes catégories pour découvrir ce qui est faisable et ce qui ne l’est pas. Être capable de conduire une tôle comme Alex l’a utilisé serait énorme pour moi de comprendre certaines choses, tout comme essayer une voiture de Formule E.
«Mais oui, à moyen ou à long terme, une fois que nous serons à l’aise avec la simulation et si les temps au tour semblent bons, je veux revenir en IndyCar. Je suis conscient que la série devra modifier certaines réglementations pour adapter l’équipement supplémentaire de ma voiture, mais je pense que ce sera possible. «
Quoi qu’il en soit, Wickens y arrivera, car ce qu’il a traversé au cours des près de 600 derniers jours a fait appel à son courage et à sa détermination plus que de courir côte à côte avec un rival à Pocono, Road America ou Indy. Mais en plus de sa détermination, il a également le cerveau nécessaire pour que les idées optimistes deviennent des réalités réalistes.
S’il n’est pas déjà l’un de vos héros de course, il le sera bientôt.
